последняя… Это перевёрнутая смерть, – Диана с тревогой посмотрела на сестру, – Могу сказать одно: твоя жизнь сильно изменится… Сегодня руны говорят какую-то ерунду, – провидица собрала их обратно в мешочек.
– Не ерунда, – довольно улыбнулась Тириана, – всё они правильно говорят! Уже закат, пойдём, я не хочу опоздать на отбор.
На главной поляне уже собрались все – мужчины и женщины, воины и знахари. Эльфы зажгли на деревьях огоньки, а в центре возвышалось Великое Древо, ветви которого освещало закатное солнце. Друид Килиан встал под ним и начал говорить:
Испокон веков мы, эльфы, соблюдали Закон и служили Свету. Однако не все живут так, как мы. И сегодня мы сделаем шаг к тому, чтобы мир вернул утраченную гармонию. Всем кандидатам встать! – все воины поднялись и каждый из них прислонил ладонь к листу с Великого Древа.
– Все эльфы – это один род, одно племя, одна семья, – продолжил друид, – мы как листья одного дерева! И сегодня самый светлый из нас получит важную миссию и покинет дом до её выполнения. Великое Древо, укажи нам на избранника!
На поляне воцарилась абсолютная тишина. Было только слышно, как ветви Древа тихо трепещут, как будто переговариваясь между собой. Внезапно один из листьев засветился, за секунду пожелтел и упал с Древа. Этот лист держала принцесса Тириана. Вздохи радости, но больше сожаления прокатились по поляне. Эльфы очень любили принцессу и не хотели расставаться с ней. Диана подбежала к сестре и обняла её, а глаза короля наполнились печалью. Пока принцесса проходила по поляне, Менелтор шепнул друиду:
– Долго я буду помнить эту медвежью услугу, Килиан! Ты мог вызвать самого достойного, сильного или ловкого, но не самого светлого! Даже кролику известно, что принцесса ещё очень юна и не успела совершить никаких плохих поступков!
– На всё воля Творца, – ответил друид, – а я лишь её скромный проводник.
Тириана подошла к королю, и он нашёл в себе силы сказать:
– Сегодня радостный и грустный день для всего нашего народа! Тириана из клана Весенних Листьев, ты моя любимая дочь, но я не ожидал, что ты так рано повзрослеешь! Тебе оказана великая честь, но путешествие, куда ты отправишься, полно опасностей. Прими от меня подарок… я готовил его к дню твоего рождения и не знал, что он пригодится тебе так скоро. Это новый лук и стрелы, которые бьют без промаха. С ним ты сможешь себя защитить.
Глаза принцессы восторженно загорелись. Она привыкла называть свои луки именами птиц. В детстве она стреляла из маленькой Иволги, а потом ей на смену пришла её верная Ласточка. Но этот новый лук – тугой и боевой – она назовёт Ястребом, нет сомнений!
– Отец, это большая честь для меня. Я не думала быть избранной, – произнесла принцесса, – и я сделаю всё для выполнения миссии. Меня хорошо учили, и я справлюсь.
– Тириана, ты дитя Света, – прогудел друид, – и должна всегда хранить его в своей душе. Свет – это жизнь, а мой дар тебе – это Слеза Зари, – друид повесил на её шею небольшой полупрозрачный кулон, – это древний оберег, который может спасти одну жизнь. Пусть он охраняет
