А знаешь, почему я открываюсь перед тобой, почему говорю откровенно? Потому что мы с тобой похожи. Я тоже с детства был робким и застенчивым. Я боялся всех и всего. Казалось, мне нет места в этом мире. Я слыл трусом среди своих ровесников, и от этого мне становилось гадко на душе. Доходило до того, что я не хотел распрощаться с жизнью. Помнишь стендалевского Сореля? Он по вечерам доставал из-под подушки портрет Наполеона и мечтал о славе великого императора. Так же и я. Только мною руководило не честолюбие, о нет. Я хотел принести реальную пользу человечеству, и совсем не думал о лаврах. И однажды я сказал Господу: если я стану великим, клянусь, никогда не использую славу и деньги для себя самого. Благородному мужу не подобает купаться в роскоши, не к лицу стремиться к славе ради того, чтобы тешить самолюбие. Я поклялся работать во имя людей.
Но куда мне, тщедушному парню, до великих? Это все равно, что дотянуться до звезд. Но в тот момент я поклялся себе, что никогда больше не буду бояться. С того времени страх для меня – это как препятствие, через которое нужно переступить.
Я так и делал. Я бросил ему вызов, и одержал победу. С каждым годом его становилось все меньше, пока он не ушел окончательно. Видимо, понял, что ему не справиться со мной. Только великая сила способна вести тебя, несмотря ни на что. Чтобы воспитать в себе характер, я много и упорно работал над собой. Множество преград пришлось преодолеть, но это принесло плоды. Я превратился из трусливого подростка в человека, которого боятся даже вышестоящие. Почему так? Потому что я воспитал в себе внутреннюю силу. Когда у тебя есть цель, тебя может остановить только смерть. А смерти я не боюсь, в чем ты успел убедиться. Да и не следует ее бояться, ведь это удел мелких людей. Люди большие выше этого, они готовы идти до конца ради великих устремлений. И поверь, это не высокопарные слова. Если ты силен и цель твоя достойна, тебе помогает само провидение.
Ковров смотрел на Ивана Кудасова и видел перед собой волевого, сильного человека, которому по плечу любое дело, даже самое большое. Такой не сдастся, не опустит руки, не станет винить обстоятельства. Эта внутренняя сила чувствовалась в каждом его слове, в каждом движении, в самом даже взгляде. Людей, подобных этому странному чиновнику, Антону еще видеть не приходилось. Такой действительно пойдет до конца и не пожалеет собственной жизни, не говоря уже о чужой. Это было одновременно и страшно, и притягательно.
– Но ты, видно, забыл, как закончил свои дни Жюльен Сорель, – заметил Антон.
Кудасов рассмеялся.
– Отчего же, отличным образом помню. И что с того? Разве имеет значение, как сложится твоя жизнь? Умрешь ли ты в славе или в забвении, какая разница? Не следует на этом заострять внимание. Делай то, что должен, а там видно будет. Повторюсь, о своей шкуре пекутся только слабые. А мы с тобой не такие.
– Мы? – Студента удивило, что с единственного числа он перешел на множественное.
– Конечно.
