твердили колдуньи. – Они неблагодарные существа, не стоит о них думать.
Так, слово за словом, капля за каплей, ведьмы роняли в душу королевы Юны сомнения. Временами она думала: «Неужели это всё был обман, и они меня никогда не любили? А Веста? Как она могла меня бросить, не попрощавшись?»
10
В самом деле, куда же пропала Веста?
Вылетев из дворца накануне праздника, сова Веста полетела к границе королевства. Она заметила, что некоторые филины и совы, улетевшие с почтой, не вернулись домой. А еще Веста заметила, что в лесу будто стало больше гномов. Но так ли это на самом деле, сова не могла сказать. Так, мелькало что-то среди деревьев… Лесные гномы ничего подозрительного не замечали – Веста уже спрашивала их об этом. Может, ей показалось? Вот и решила Веста пожить пару дней у своей подруги Берты на самой границе королевства. Но бедная Веста не долетела до дома Берты. Её настигло заклинание, пущенное ей вслед злым гномом Феликсом, любимцем Темного Князя. Феликс еще раньше заприметил Весту и понял, что она что-то подозревает. Гном проследил за Вестой и догадался, что она может помешать замыслам Князя. Заклятье настигло Весту у подножья дерева, в дупле которого жила Берта.
Услыхав глухой стук, Берта осторожно выглянула из дупла и увидала свою подругу. Бросившись к ней, Берта поняла, что Весту поразило какое-то заклятье – Веста окаменела. Берта слетала в дупло, вынесла оттуда сеть, в которую обернула подругу, и, аккуратно зажав ее в когтях, занесла в дупло. Там Берта аккуратно уложила Весту на коврик и задумалась. Уже давно умная слова заметила, что из королевства вылетают почтовые совы и филины, а обратно не возвращаются. И в горах, окружающих Хрустальное королевство с северной стороны, в последние дни как-то уж очень оживленно. Берта видела, что происходит что-то страшное и хотела понаблюдать, прежде чем решить, как ей поступить.
Праздник в королевстве прошел, и гости уже разъехались. С верхушки своего дерева Берта видела, что в королевстве что-то происходит, что-то страшное и злое. Из королевства больше не вылетали совы и филины, не выезжали всадники. Близко к границе Берта подлетать боялась. Она продолжала наблюдать. Веста по-прежнему лежала без сознания, и Берта стала всерьез опасаться за ее жизнь. Наконец, она решила, что ждать больше нельзя. Надо найти кого-то, кто сможет снять заклятье с Весты. Что в Хрустальное королевство лететь нельзя – это и так понятно. Кого же просить о помощи? Берта вспомнила, что когда-то давно на Западной стороне земли жила добрая волшебница, которая была как и Юна умна и любила всё живое. Может быть, она сможет помочь Весте? Берта стала собираться в дорогу.
Спустя три дня сова загородила вход в дупло зелеными ветками и отправилась в путь. Берта понимала, что пока Веста не очнется, никто не сможет рассказать, что произошло в королевстве. Сова не знала, что Веста успела выбраться до того, как в Хрустальном королевстве случилась беда. В любом случае, Весте нужна была срочная помощь. Берта летела, останавливаясь ненадолго, лишь для того, чтобы перекусить и немного
