Вы опасаетесь, что ваш друг будет расстроен? Так я могу и его провести. Только боюсь, что это будет… непросто. Но ради вас я преодолею это препятствие. Ну так как, вы согласны?Оксана не знала, что ему сказать. Говорить, что будет на этом приёме самым главным экспонатом, она не хотела. А соглашаться на продолжение знакомства с этим типом – тем более. К счастью, в этот момент в стеклянных дверях показался Эйглер. Он осмотрел зал и быстрым шагом направился к Оксане столику. Девушка улыбнулась.
– Знаете, ваше предложение довольно заманчиво, но об этом лучше спросить у моего друга.
Эрген посмотрел в указанную ей сторону, и его лицо удивлённо вытянулось.
– Он – ваш друг?! Что ж, я мог бы и сам догадаться. Кто ещё осмелится привезти сюда землянку.
* * *
Визит в отдел занял времени больше, чем Эйглер рассчитывал изначально. Пока данные перегружались в память институтского компьютера, пришёл руководитель программы.
– Кого я вижу! Что заставило отважного исследователя покинуть благословенную Землю и почтить своим присутствием нашу скромную обитель?
– Рад вас видеть, инструисто! – Эйглер крепко пожал руку старика. На старшей ступени он преподавал планетоведение, и уже тогда они с удовольствием общались в неформальной обстановке.
– Я на несколько дней. Подышать родным воздухом и немного загрузить мозги институтской жестянке. А потом назад. Надеюсь, вы будете завтра на приёме?
– Я ещё не получал официального приглашения. Хотя, честно говоря, я и почту не смотрел уже несколько дней. Но, раз уж тебя увидел, хочу предупредить. Последнее время усилились консерваторские настроения. Часть граждан очень недовольна нашей экспансией. Они опасаются, что рано или поздно мы столкнёмся во Вселенной с силами, значительно больше наших. По их мнению, мы должны сидеть на Арктуре, как мыши, не смея высовывать нос из своей норы. Имей это в виду, пока будешь на планете.
– Спасибо, шеф. Постараюсь не забывать о вашем предупреждении. Увидимся на приёме?
Учитель помялся, как будто хотел ещё что-то добавить к сказанному, но в последний момент передумал.
– Да, увидимся. Будь осторожнее. И лучше бы тебе поскорее вернуться на Землю.
В зал вошли ещё двое сотрудников, и инструисто отошёл от Эйглера, заговорив с ними. В полном недоумении мужчина направился к выходу. Консерваторы постоянно опасаются различных неприятных последствий космических путешествий, но это ещё ни разу не тревожило учителя.
Спустившись в кафе, Эйглер обнаружил Оксану в компании со своим знакомым по учёбе. Когда-то он даже считал его лучшим другом. Но, скорее, они были приятели-соперники. Эрген стремился везде и всюду быть первым. Обладая от природы яркой внешностью, он делал её ещё красочнее за счёт одежды. При этом держался важно, подчёркивал свою значимость, зачастую мнимую. Порой у Эйглера мелькало подозрение, что и с ним Эрген начал дружить лишь потому, что тот являлся сыном альтранга. Хотя вряд ли такие мелочи имели значение для мальчишек
