боюсь, к тому времени, когда ты примешь решение, я потеряю к тебе интерес. Советую решать сейчас. Либо ты со мной, либо…– Я… – мысли Эргена метались вспугнутыми птицами. Что делать? Отказаться? Тогда слишком велики шансы не проснуться утром. Принять предложение? А что прикажут ему в обмен, не на свободу даже, на жизнь? И насколько долгой будет эта самая жизнь? – Хорошо, я согласен.
Краус усмехнулся. Как же предсказуемы люди! Мальчишка готов продать свою дрянную душонку всего лишь за возможность подышать ещё немного. Он напуган и сделает всё, что от него потребуют.
– Я рад, что мы поняли друг друга. С тобой свяжутся позже. А пока отдыхай.
Глава АСБ двинулся к выходу, по пути похлопав Эргена по плечу. Демонстративно не заметил, как тот отшатнулся. Мальчишка в его власти и сыграет свою роль, когда придёт время. Когда придёт.
Дверь с мягким щелчком захлопнулась. Эрген обессиленно прислонился к стене. Оказавшись на базе, он почти поверил в то, что всё закончилось. Конечно, жизнь в практически полной изоляции – далеко не сахар. Но, как только что выяснилось, есть кое-что и хуже. Гораздо хуже. Куда пойти, с кем посоветоваться? Кто поверит человеку, осуждённому на пожизненную ссылку за государственную измену? Кто согласится хотя бы выслушать его?
В кармане запищал коммуникатор. Старший смены интересовался, где носит его подчинённого и какого-растакого дьявола он ещё не на рабочем месте. Пробормотав что-то похожее на извинения, Эрген шагнул к двери и замер. Ему вдруг почудилось, что за порогом поджидает Красноглазый.
По краю
Если вы в состоянии представить себе увеличенную во много раз персиковую косточку, изъеденную изнутри жуками-древоточцами, то вы уже знаете, что такое база на астероиде. Практически вся она располагается под поверхностью, наружу выступают лишь антенны связи да маяки навигации. Ну и ещё терминал, через который доставляется на базу всё необходимое для её существования.
Вот как раз в этом-то терминале и поломался стационарный погрузчик. Никакой электроники, сплошная механика. Как случилось, что послали чинить человека, которому выходить за шлюз строго запрещено, теперь уже не узнать. То ли замороченный распорядитель проморгал, то ли сложилось так, что больше некого было послать. Персонал-то на базе весьма и весьма малочисленный, даже до сотни человек не дотягивает. Но факт остаётся фактом. Чинить погрузчик пошёл Эрген.
Впервые с момента прибытия на базу увидел он над головой вместо потолка бескрайний космос. Увидел и засмотрелся. Даже не сразу обратил внимание на подошедшего к нему работника терминала.
– Что, любуешься? Тут у нас не то, что внизу, потолок на голову не давит. Свобода, одно слово.
Слово это, сказанное невзначай, словно хлыстом ударило парня. Вздрогнув, он повернулся к подошедшему:
– Напугали, подкрались неслышно. Что тут у вас случилось?
Мужчина развёл руками:
– Так я что… Покрытие такое, что глушит шаги. Идём, покажу нашего
