за ней. Мысль, зародившаяся в тот момент, когда он увидел «челнок», не давала покоя. Всё настойчивее билась в голове, с надоедливым зудом въедалась в мозг.«Когда ещё представится такой шанс? Может, следующий раз меня выпустят на поверхность через Оборот, а может, выйду наружу седым стариком. Да и будет ли в тот момент подходящий транспорт? «Челнок» выработал ресурс? Плевать! Перестраховщики из транспортной сети всегда закладывают сроки службы с запасом. Да и если что… Лучше уж погибнуть в космосе, чем стать марионеткой в руках Старшего АСБ. Дожидаться момента, когда придётся вновь совершить подлость? Не могу! Не хочу!»
Выйдя из кабинки, Эрген огляделся по сторонам. Никого. Он скользнул к «челноку». Дверца плавно поддалась, стоило потянуть. Конечно, кого опасаться на терминале пустынного астероида? Парень забрался внутрь, включил приборы на пульте, одобрительно кивнул показаниям. Топлива достаточно, почти полный бак. Хвала инструкции, требующей всегда заправлять «челнок» по полной, даже если сам полёт занимает несколько минут. На табло замигала красным надпись: «Ресурс исчерпан. Ресурс исчерпан». Эрген отключил оповещения и запустил двигатели… Судя по их натужному гудению, ресурс отработан уже давно. Гоняли кораблик до последнего.
Старт! «Челнок» свободно пробил защитный экран. Хвала пилотам, не отключившим допуск! Астероид остался за кормой и затерялся во множестве ему подобных. Эрген поднёс руку к сенсорной панели, чтобы задать курс и остановился. Корабль берёт направление… А куда, собственно, он берёт направление? Путь домой закрыт. Можно, конечно, добраться до Арктура. Но при первой же попытке войти под купол, в любой из множества имеющихся, включатся сигналы тревоги. На этом его путь можно считать законченным. Так куда же?
Бортовой компьютер выбросил список планет. Одна, вторая, третья… Всё не то. Либо условия не позволяют выжить без скафандра, либо планета подчиняется Арктуру, а значит, на ней действуют те же законы. Законы, законы… Двое, отдавших голоса за него перед законом. Только двое из всего переполненного зала… Планета, неподвластная Арктуру. Слабая надежда, тонюсенький лучик во тьме. Молясь, чтобы координаты Земли были известны компьютеру, Эрген ввёл запрос. Да! Далеко, на пределе возможного. Шансы на успех ничтожно малы. Кажется, совсем недавно он был готов погибнуть в космосе? Что ж, похоже, у него будет такая возможность.
Часть 5. Звезда не для желания, или как снег на голову
Закончилась зима, прошла весна. В конце лета Оксане удалось выпросить пару недель отпуска, несмотря на высокую загруженность. И теперь она с чистой совестью наслаждалась отдыхом и последними летними деньками. Даша тоже взяла отпуск и приезжала в гости едва ли не каждый день. Игорю пришлось смириться с её присутствием в их доме и жизни.
Летние вечера особенно хороши на террасе. Оксана с подругой, устроившись за столиком, обсуждали недавно вышедший фильм. Игорь сидел поодаль с ноутбуком на коленях. Предполагалось, что он работает с документами, но обстановка вокруг настраивала отнюдь не на рабочий лад. Чаще, чем надо бы, он поднимал глаза от экрана и смотрел на темнеющий за
