сердцем…***
…он лихорадочно нажимал кнопки на пульте, нервно поглядывая то на показания приборов, то на обзорный экран. Увиденное ему не нравилось, от того хмурился всё сильнее и то и дело кусал губы. Небольшой кораблик дрожал, словно в лихорадке. Даже неопытный пилот мог услышать, как тяжело и натужно, на пределе возможностей, работает двигатель.
«Челнок» пробирался по границе между витками материи и антиматерии в той странной области, где время и пространство взаимно уничтожаются. Мало кто в здравом уме рискнул бы сунуться сюда на неприспособленном корабле, да ещё и в одиночку, имея в качестве опыта только несколько учебных фильмов. Разве что не было бы другого выхода.
Послышался скрежет, словно какой-то гигант провёл по борту корабля стальными когтями. Пилот неслышно произнёс что-то сквозь зубы, вводя новые данные. «Челнок» сотрясла крупная дрожь. Справа на экране горели крупные звёзды. Слева всё скрывала тьма. Чёрная, враждебная, непроницаемая, готовая проглотить неосторожного пилота вместе с его скорлупкой. Преодолев секундное искушение сдвинуть ручку управления чуть влево, он набрал новую группу чисел.
Циферблат и одометр словно взбесились, показывая какую-то несусветную чушь. На больших межгалактических кораблях есть приспособления, корректирующие работу приборов в серой области. Но на «челноке» они не предусмотрены. Его задача – доставлять людей и грузы в пределах одной системы, не высовываясь за её границы. Этакий безотказный ослик, не приспособленный для скачек с препятствиями.
Окружающее пространство вздрогнуло и поплыло. Пилот откинулся на спинку кресла, полуприкрыв глаза. Жалел ли он, что ввязался в эту безумную затею? И да, и нет. Естественный человеческий рефлекс – жажда жизни – орал во весь голос, что добром это не кончится, и что намного лучше было бы мирно сидеть на базе. По крайней мере, остался бы жив. Но ему возражал другой голос, не менее громко заявлявший, что то существование на базе – это не жизнь. А если и жизнь, то она хуже смерти.
Усилием воли пилот прогнал оба голоса. Всё равно менять что-либо уже поздно. Из серой области есть только один выход. Рассчитанный, введённый в бортовой компьютер, управляющий кораблём. Или… он крепко вцепился в подлокотники, борясь со вновь накатившим желанием повернуть ручку управления. Так легко – чуть тронуть рычажок и больше ничего: ни боли, ни страха, ни неизвестности. Всего лишь чуть тронуть рычаг…
Тьма слева притягивает, зовёт, манит. Трудно противиться этому зову. Звёзды справа подмигивают, даря надежду. Постепенно тьма сползает в сторону, уступая место звёздам. Пилот судорожно вздыхает, проводит ладонями по лицу, прогоняя тёмный морок.
Из-за края экрана, сбоку, появляется ещё одна звездочка. Жёлтая, неяркая. Спектральный класс G-2. Моложе Арктура, можно сказать, юная по сравнению с ним. Приближается, заливает экран ослепительным светом. Медленно смещается вверх, уходит, уступая место планетам. Голубая точка, третья от звезды – конечная цель полёта. Планета Земля.
***
