и над континентом с названием Астерон, напоминавшем формой пятиконечную звезду, начали сгущаться желто-зеленные облака, причем сразу в нескольких местах. Когда проекция застыла, почти вся его территория и часть одного из перешейков оказались заражены. На небольшом клочке земли и рядом на вытянутом вдоль берега острове мерцали красные окружности, отмечая места возможной высадки. Еще оставались крупные плацдармы на других лучах «звезды», но они находились намного дальше от мест первичного распространения спор.
– Вы уверены, что мы позже сможем добраться по воде? Может, споры отключают любую технику в зоне нахождения.
Я просто размышлял вслух, но неожиданно вопрос поставил в тупик моих собеседников. Оказалось, подтвержденной информации о возможности использования морского транспорта в зоне заражения еще нет.
– Думаю, высадка на острове может обрезать нам пути отступления, – заключил Кай. – Придется использовать дальние плацдармы.
– И потерять еще больше времени!
Галатея, все это время погруженная в размышления, если так можно сказать об андроиде, наконец-то выдала то, что дало мне надежду.
– Подлет на максимально безопасное расстояние к планете займет сорок восемь минут, спуск транспортных кораблей – еще от двадцати шести минут для «Пеликанов» до сорока трех для более габаритных «Альбатросов». Задействовав все ресурсы за одну волну, мы сможем высадить сорок три процента сил с недельным боекомплектом. Остальных базируем на безопасном плацдарме в районе перешейка на удаленности пятисот километров.
– Нет, нет, нет! Так не пойдет, Галатея. Контракт не стоит того, чтобы я рисковал за раз всем своим транспортом! Пусть окно для высадки еще существует, но разбрасываться ресурсами я не собираюсь.
Я оценивающе изучил Кая. Его взгляд был холоден, тело напряжено. Сейчас он не торговался. Да и какие торги возможны были после той сцены со статуэткой? Видно, наш план показался ему сверхубыточным, а Кай не был бы главой известных и успешных наемников, если бы соглашался на подобные авантюры. Галатея тоже это поняла. Потому спросила только одно:
– Сколько ты готов дать?
– Четыре «Пеликана» с двумя отрядами штурмовиков и одним поддержки.
– Этого мало, Кай!
– И сорок миллионов.
– Чего?!
– Кредитов. Аванс с корпорации. На случай, если все четыре транспорта окажутся потеряны.
Я ошибся. Этот прохвост пытается заключить новую сделку. Свою последнюю сделку, судя по пунцовому лицу Галатеи. Не знал, что андроиды краснеют! Хотя это продлилось какие-то секунды, прежде чем девушка решила достать новый козырь. Как работает связь андроида с корпорацией, для меня до сих пор оставалось загадкой. Я готов поспорить, что еще недавно ей нечем было ответить Каю! Теперь же девушка хищно улыбалась, глядя на наемника, еще не осознавшего свое поражение. Галатея подошла к нему вплотную и едва слышно прошептала на ухо:
