примятый лесной покров из травы и опавших иголок. Вот только чьи именно следы были здесь оставлены наверняка не удавалось рассмотреть – лес умело скрывал личности свои посетителей, даже если те были не очень желанными.
Добытчики ступали осторожно, боясь спугнуть того, кто мог быть виновен в пропаже товарища. Да и напугать заплутавшего ненароком добытчика тоже не хотелось. Парни продвигались вглубь леса крайне медленно, хотя все нутро рвалось бежать и кричать, выкрикивать имя Соломы, пропавшего друга и напарника. В душе у Лешего было очень тревожно. Сразу начали вспоминаться те странности, которые творились с ним в прошлый, да и в этот раз. Не хотелось связывать воедино все эти события, но всякие догадки очень настойчиво лезли в голову, не давая шанса молодому командиру на рациональные размышления.
– Командир!
Вдруг тихо позвал Кот, который остановился как вкопанный метров в 15 от Лешего и указывал рукой в кусты прямо рядом с собой. Федор подошел ближе и увидел тот самый котелок, с которым Степа спустился к ручью, чтобы набрать воды для чая. Волосы на макушке зашевелились, а липкий предательский страх уже активнее начал окутывать конечности. Леший с усилием выдохнул, а затем нагнулся, и поднял кухонную утварь. Оглядев котелок на предмет повреждений он немного успокоился.
– Так, вмятин, новых царапин нет. Значит Солома не отбивался и ни с кем не пытался драться. Это конечно почти ничего не значит, но скорее всего котелок он или сам бросил, потому что надоел, или просто обронил, увидев что-то такое, что полностью заняло его мысли. Думаю стоит поискать следы рядом и двинуть по ним. Вот только рядом почти никаких следов недавнего присутствия человека, кроме самого брошенного металлического предмета не было и в помине.
Покрутив головой по сторонам Леший заметил в отдалении, метрах в пятидесяти от того места, где они сейчас стояли, странное темно красное пятно. Такого цвета, который вовсе не свойственен для леса, тем более в такое осеннее время, когда краски леса ограничиваются зеленым, и несколькими оттенками желтого.
Командир сделал знак Леше стоять на месте, а сам не спеша начал движение в сторону странного темно-красного пятна. Ему не хотелось думать о плохом, но в сознание настойчиво прокрадывалось страшное – темное, с красным отливом пятно – наверняка труп, оставалось надеяться, что это не Солома. Подойдя к непонятной куче веток и, видимо, кишок с плотью, Леший с облегчением осознал, что это не человеческие останки. Перед ним было какое-то животное, точнее то, что от него осталось. Наверное олень или что-то вроде того, потому что куча была довольно приличных размеров.
Командир махнул своему подопечному, чтобы тот подошел ближе.
– Тут разорвали кого-то. Олень наверное. Может медведь задрал, или что тут еще водится?
– Медведи вроде не ходят на крупную добычу. Если только слабый был или раненый, тогда и мог накинуться. Со здоровым оленем медведь бы не сдюжил, слишком медлительный.
– Твоя
