лагеря. Все живо обсуждали его поход и хвалили за хорошую добычу. Старейшина подошел к нему и протянул шкуру лисы, про которую Федор уже и думать забыл.
– На вот. Небось подарок кому задумал сделать. Шкура то ладная, пусть у тебя останется, ты заслужил. Много мяса принес, совсем немного не хватило, чтобы прошлогоднюю заготовку перекрыть.
Федор растерянно принял мех, а сам продолжал выискивать взглядом Алену. Но девушку почему-то видно не было, а спрашивать у остальных Леший не решался – было стыдно, они ведь не были при всех наречены парой, как того требуют традиции. Тогда он решил забыть ненадолго об этом, все таки этот вечер посвящен ему и его походу, необходимо было отдать дань уважения старейшие и главному добытчику, отчитаться о вылазке.
Федя занял почетное место возле очага, между старостой и главным добытчиком и стал ждать, пока все соберутся. Женщины суетились, подавая квас и березовицу, некоторые разносили сушеное мясо и овощи.
Когда все расселись старейшина подал Федору резной туесок с квасом. Он отпил глоток и передал его дальше. Когда сосуд вернулся вновь к старейшине, он допил оттуда последние капли и бросил туес в огонь со словами:
– Мы благодарны лесу за его щедрость, и с благодарностью возвращаем его подарки.
– Да будет так – отозвались сидящие вокруг очага.
Потом снова заговорил старейшина:
– Федор, названный добытчиками Лешим, расскажи о своем походе, какими дорогами ходил, кого на своем пути встретил. Расскажи своим братьям-добытчикам, чтобы они могли предостеречься и научиться. Пусть видят твоими глазами, идут твоими ногами и слышат твоими ушами.
Леший встал, и заговорил, как подобает:
– Спасибо старейшине и людям, которые доверили такое важное дело, такому молодому и неопытному добытчику. Путь мой был проложен привычными тропами, до Заячьей Поляны. Зверей страшных не встречалось, событий странных не приключалось.
Федор сел. Все заметно расслабились – официальная часть встречи прошла, можно было переходить к дружественным посиделкам. Тут и там начали раздаваться несмелые вопросы о количестве туш, пройденных путях, личных переживаниях добытчика. Люди хотели просто рассказа о походе. Им, сидящим за частоколом круглый год, как воздуха не доставало впечатлений. И Леший неспешно рассказал о своем приключении, рассказав как дошел до Заячьей Поляны, как ставил ловушки, и как глупый енот с лисицей попались в силки. Рассказал даже о том, что видел девушку, в странных одеждах и с перьями в волосах. Однако о дедушке и о том, как он оказался за несколько километров от привычного места охоты, Федя решил умолчать.
Посиделки текли своим чередом. Мужчины выпивали и вспоминали истории своих вылазок, женщины хвастались количеством обработанного мяса и редкими шкурами, которые мужья приносили с походов. Лешему все никак не удавалось встретиться с Аленой, она так и не пришла на сбор, хотя ее мать была здесь. Макса не было тоже. Посидев
