охотнику за головами можно было любого схожего с портретом мужика пристрелить, подправить физиономию деревянной рукоятью револьвера или приклада винчестера, в случае необходимости и после процедур – привезти труп шерифам и наконец получить долгожданное сладкое вознаграждение. Большинство коррумпированных шерифов естественно не обращали внимание на незначительные нюансы несоответствия. Все работают на статистику и на долю.
Со скальпами схожая история. Никто толком не разбирался кому на самом деле принадлежала волосатая кожа: индейцу, мексиканцу или брюнету, взрослому мужику, женщине или ребёнку. Скальп даже вполне мог оказаться конской гривой или лоскутом кожи со спины чёрной псины.
…Мастерская оказалась открыта нараспашку, помещение проветривалось после душной ночи и не менее душного утра.
Хозяин, как законопослушный гражданин присвистывая доложил представителю закона, что ковбой всё ещё находится в глубочайшей коме и спросил, не сходил ли поезд с рельсов на рассвете.
Билл не поняв вопроса или шутки – молча, без спроса бряцая, словно подполковник прошёл вглубь помещения и предварительно, на всякий случай, отработанным движением большого и среднего пальцев расстегнул застёжку крышки, поднял крышку поясной кобуры и слега потянул за вытяжной ремешок.
Гробовщик не отходил от шерифа ни на шаг и разумеется окликнул жену, на случай сложного спора.
Билл подошёл к заветному гробу, прищурился, подвигал усами из стороны в сторону, пригнулся, пристально всмотрелся, вынул плакат, развернул и вульгарно перекинув языком окурок под усами с одной стороны рта на другую – невнятно спросил семейную пару кроша пепел на плед:
– Присутствует схожесть? Вглядитесь пожалуйста.
Гробовщик с подоспевшей женой приблизились почти вплотную к плакату сделав вид, что сосредоточенно всматриваются в нарисованное от руки изображение, а сами изучали лишь цифры, прикидывая в уме как принять участие в дележе награды, как и сколько можно присудить себе и, как аккуратно напомнить шерифу о старой школе плакатной этики, от которой они устали, но по которой – все они время от времени осторожно придавались ностальгии.
– По лицу трудно опознавать, – задумалась жена гробовщика.
– Тогда по какому месту, на твой опытный взгляд – не трудно? – ехидно спросил Билл Карсон довольный «подковыркой».
Жена гробовщика сперва засмущалась, но выкрутилась перед недалёким мужем:
– Лица быстро стареют из-за сухого климата, нашего рабочего образа жизни и беспросветной бедности… Мистер шериф, бизнес хиреет, сейчас уже редко кто-то умирает. Даже ковбой на волоске повис, а подыхать не хочет. Уверена на все сто – это, сука, он!
– Как грубо, а ты что думаешь, Горн? – спросил Билл обращаясь к гробовщику, со смешком добавив. – Наверняка ведь твоё мнение не сильно отличается.
Взгляд женщины грозно сверкнул,
