не слышит. Кругом крапива и этот мерзкий старик», – размышлял Серёжка, когда в темноте услышал голос старичка:
– Будешь кричать, я заклею крапивным листом тебе рот. А чтоб ты его не сорвал, крапивной верёвкой свяжу тебе руки. Ну, будешь ещё?
Понимая, что от противного старичка не убежать, Серёжка произнёс:
– Не буду.
Фонарик, который лежал теперь на полу, вдруг замигал и загорел так ярко, как никогда прежде.
– А теперь вставай, нам надо идти.
– Идти? Куда? Я не хочу никуда идти.
– Вставай! Я поведу тебя туда, где нет крапивы, – криво улыбаясь, сказал старичок.
Серёжка встал.
– Ты поможешь мне спуститься вниз? И я пойду домой?
– Нет. Я отведу тебя в другой мир. Там так же хорошо, как у тебя дома.
– Зачем? Я никуда не пойду. Мне нравится мой мир и мой дом.
– Значит, ты не пойдёшь?
– Нет!
– Тогда я выключу свет и уйду. А крапива целую ночь будет обжигать твоё тело своими жгучими ветками. Вот, посмотри. – И старичок поднял маленькую зелёную руку вверх.
Поднимая голову вслед за его рукой, Серёжка увидел клетку из крапивы, в которой, боясь пошевелить своими бархатными крыльями, сидел белый мотылёк.
– Значит, меня будет жалить крапива? – не сводя глаз с мотылька, спросил Серёжка.
– Да. Она уже подползает к тебе. Ну, выбирай! Уходим вместе или ты остаёшься здесь?
– Ты сам из крапивы. И мир твой, наверно, такой же.
– Нет. Я же тебе сказал: там так же хорошо, как у тебя дома. Я лишь проводник. Вот посмотри, – старичок шагнул к зелёной стене, раздвигая крепкие стебли крапивы руками.
Глава 5
Несмотря на то, что тучи закрывали вечернее небо и, казалось, ещё немного и пойдёт дождь, – на улице было светло; отчего хорошо было видно, как впереди вместо лестницы появился длинный деревянный мост. Он проходил через весь сад, возвышаясь над заборами, огородами, полем, – и уходил далеко к речке.
«Так, на улице ещё день. Сад хорошо видно, – соображал Серёжка, даже не пытаясь рассмотреть то, что ждёт его там, впереди, на другом краю моста. – Я смогу обмануть старичка. Пройду всего два-три шага и прыгну вниз, в сад. Тут невысоко».
– Ладно, – медленно заговорил Серёжка. – Только ты иди первый, а я пойду за тобой.
– Так и быть. Я пойду первым. А ты оставь свой маленький нож здесь, на полу.
Серёжка наклонился, положил ножик. Наблюдая за ним, противный старичок зашёл на мост.
– Ну, шагай за мной.
Серёжка выпрямился, глубоко вздохнул, подошёл к деревянному мосту. «Только три шага и прыгну, – думал он, делая шаг вперёд. – Раз». Деревянный мост заскрипел под ногами – Серёжку вдруг кинуло в жар.
– Не бойся! Этот мост очень крепкий. Иди!
Вытирая пот со лба,
