все-таки знают. Думаю, если страх перед Советом совсем покинет меня на старости лет, то, возможно, встречусь с ними. Кто знает, какие знания им удалось скрыть и приумножить. Отец же говорил, что в былые времена, времена мира и равноцарствия, ученые с нашей планеты обладали обширнейшими знаниями в разных областях – от межвидовой селекции до проектирования космических шаттлов. Были даже предприняты разведывательные миссии на Луну, Марс, Венеру… – грустный вздох прервал мысли Астерия. – В общем, дело былое.»
Наконец дойдя до дома, не снимая одежды и обуви, сын бывшего старшего инженера центральной линии водоснабжения города побежал на свой чердак, чтобы проверить показания приборов.
– Астерий, береги его. Возможно, это последний в своем роде спутниковый терминал, способный принимать сигналы в таком широком диапазоне.
Каждый раз, беря в руки довольно тяжелый конусообразный белый прибор с надписью «САПФИР», он вспоминал слова отца. Сейчас же, после суда, он мысленно добавил к этим словам его последний взгляд. Из лагеря трудящихся еще никто не возвращался.
На этот раз, зайдя в комнату, Астерий услышал посторонние сигналы.
Пип. Пип. Пип.
Его «Сапфир» издавал эти сигналы, попутно моргая зеленой лампочкой. Некоторое время выпускник академии стоял неподвижно, и лишь его лицо немного кривилось в улыбке. Если это была улыбка. Эмоции, овладевшие сейчас им, были куда сложнее простой радости. Первобытное счастье открытия чего-то невиданного и нового. Нового…
«Меня тоже могут отправить в ссылку, а то и хуже!» – резкая мысль оживила оцепеневшее тело, и то быстро подбежало к прибору, попутно выдернув шнур питания.
Сигнал оставил комнату в темноте.
Частое дыхание и быстрые удары сердца долгое время не давали юноше уснуть, а в перерывах спокойствия сновидения слали ему еще больше поводов для размышлений. Идея пришла в полночь, когда бравый выпускник академии, снарядившись толстым одеялом, напал на маленькое круглое окно чердака, дабы укрыть от посторонних неспящих глаз все, что будет твориться в комнате.
«Была не была!» – мысленно крикнул Астерий и снова воткнул шнур питания в основание конуса.
Пип. Пип. Пип.
Сигнал вновь раздался звонким писком.
Взглянув на экран, человек, находившийся сейчас нагишом на чердаке, запрыгал на месте, не веря своим глазам. Зеленый индикатор, если верить инструкции, указывает на внеземное происхождение сигнала.
Надпись гласила: «МЫ ВАС ЖДЕМ! ВЫ НЕ ОДИНОКИ! СЛЕДУЙТЕ НА ЗОВ. МЫ ВАС ЖДЕМ!»
Ему хотелось было проверить расстояние до источника, но аппарат лишь выдал координаты: прямое восхождение: 21 40 48.85; склонение: +05° 20’ 36.1".
Жаль, что в этом Астерий ничего не понимал.
– Придется искать помощи у той корпорации. Выходит, встречусь с ними раньше намеченного срока.
Он прижал к своему голому телу «Сапфир»
