style="font-size:15px;"> Валентайн задумчиво принюхался и сказал:
– Нет, пожалуй, до утра тут лучше вообще не появляться.
Прежде чем я хоть что-то ответил, он сунул мне в руки пальто.
На улице было мокро, мерзко и очень свежо. Я застыл на крыльце, жадно вдыхая воздух. Какая-то припозднившаяся парочка, идущая под одним зонтом, шарахнулась от меня. Я только усмехнулся. Гробовщик – пугающая профессия.
Самые невинные действия тут же обрастают страшными подробностями. Не иначе как юноша, пугливо оглядывающийся по сторонам и прикрывающий свою спутницу, будет рассказывать назавтра собутыльникам об оскаленной пасти и капающей крови… Или чем там нынче молодежь щекочет себе нервишки?
– У вас восхитительное воображение, Дориан! – расхохотался Валентайн, стоило мне поделиться с ним своими размышлениями. – Гробовщики – вампиры! Лондонской похоронной компании стоит озаботиться наймом таковых на работу. Правда, тогда днем контора будет простаивать, а в гробах они будут спать… Кто захочет лечь в гроб, в котором уже кто-то спал?
– Вынужден признать, не самая удачная идея, – кивнул я. – Лучше оставить все как есть. Нас с вами вполне хватает.
– Полностью с вами согласен. Идемте же!
Я раскрыл зонтик и шагнул за ним в октябрьскую тьму. Валентайн уверенно прокладывал курс сквозь дождь, и в скором времени мы уже грелись в тепле небольшого уютного паба. Валентайн с явным наслаждением цедил пиво и ждал, пока принесут свиные ребрышки. Я ограничился крепким черным чаем и фиш-энд-чипс.
– Вы мало едите, Дориан! – нахмурился Валентайн. – При такой работе, как наша, требуется много сил!
– Сил у меня достаточно, – улыбнулся я. – Вам же известно, что я поэт. А поэты способны прожить несколько жизней на силе внутренней драмы!
– Или покончить с собой и причинить много неприятностей похоронной компании, – покачал головой Валентайн.
– Я предпочту первый вариант.
– Я, сами понимаете, тоже. Из эгоистичных соображений. Не так-то просто найти подходящего компаньона.
Его кружка столкнулась с моей чашкой в импровизированном тосте.
– Валентайн… Скажите, а я правда вас устраиваю? Как компаньон?
Валентайн округлил глаза.
– С чего вдруг такие разговоры, мой дорогой? Неужели лак так подействовал на вас?
– Да нет, – я махнул рукой. – Просто…
Я собирался объясниться, но пряный запах свиных ребрышек вторгся в наш диалог. Валентайн тут же схватил ребрышко длинными тонкими пальцами и принялся обгладывать мясо с кости. В людях, которые едят мясо в пабах, всегда есть что-то животное, первобытное. Впрочем, вряд ли я со своей жареной рыбой далеко от этого ушел.
– Простите, я голоден как зверь, – пробормотал Валентайн. – Вот что значит забыть про завтрак… Вы начали говорить, мой друг.
– Да… Я хотел сказать, что я ни для какого дела не пригоден. И совершенно случайно
