ко второму этажу Александр, кому было доверено нести единственный источник света, предложил погасить и его. Шедшие впереди встревоженно загудели, но в большинстве были, кажется, согласны.
– Не нужно этого делать! – прошипела Маришка, до которой донеслись лишь обрывки их фраз.
Но Александр уже поворачивал вентиль. Мгновение – и пламя погасло.
Приютская обреченно прикрыла глаза. Конечно, все ведь такие умные.
Поначалу, стоя посреди широкой лестницы, она не видела перед собой совсем ничего. Только узкие и длинные серые прямоугольники, расчерчивающие черноту, – где сбоку, где снизу.
«Окна», – быстро сообразила она.
Их самих да залитые падающим светом половицы и стены – вот и всё, что можно было сперва различить.
Но глаза скоро привыкли к темени. И проморгавшись, Маришка стала потихоньку узнавать белеющие – будто светящиеся во мраке – лица других сирот.
– Лампа ослепляет нас, – она уловила короткое движение впереди. Видно, Володя повернул к ней голову. – А ещё мы так заметнее. Глаз свыкнется с темнотой. Но ежели боишься, – насмешливо добавил он, – мой локоть к Вашим услугам.
– Обойдусь! – выплюнула она.
И густо покраснела. Благо этого никому было не увидеть.
Настя шустрым светлым пятном подлетела к подружке. Бесшумно и, вероятно, преочень грациозно. У неё всегда выходило всё так: ловко и ладно – Маришка даже уже не пыталась не завидовать.
– Слыхала? Ежели что, он тебя защитит, – она расплылась в довольной улыбке, затем добавила: – Да нет, пг'авда. Не пег'еживай. Александг' сказал, так нас будет сложнее засечь.
Маришка поёжилась, бросив взгляд назад, и не увидала там, разумеется, ничего. Сплошной мрак.
Приютская вообще-то не страшилась темноты – ведь она не малый ребёнок. Просто темнота была… неуютной. Пустой.
«Единый Бог не любит пустоты», – сказал однажды волхв на службе. И Маришка долго не могла понять, о чём тот толковал. Но со временем смогла увидеть. Доказательства его словам рассыпаны были повсюду.
Ежели вырыть ямку на заднем дворе приюта – та не останется надолго пустой. Её засыпет обратно землёй или снегом. Там проклюнется трава или заполнит её дождевая вода.
И так было со всем, что считалось творением мира Яви. Чем повелевал Единый Бог и Всевышние. А пустота…
Принадлежала Нави. И её детям.
Как и темнота.
Но ведь они сами – внутри, не снаружи. В доме ничего случиться не должно было. Не должно ведь?
– …гог'ящий светильник нас к тому же осле…
– Тихо!
Настя осеклась, а Маришка вздрогнула, вырванная из собственных мыслей. Она бросила стремительный взгляд подружке через плечо – на нечёткий силуэт, что был должен принадлежать Володе. Тот не шевелился.
– Что за дря… – раздался недовольный голос Варвары, одной из выпускниц, с косой до ягодиц,
