эсс Нанди. Таймур, послушайте… – Минд совсем растерялась. – Ценю ваше доброе отношение. Вы чудесный человек…
– Это означает отказ?
– Я дала слово другому, эсс Нанди.
Ну а что она могла ответить?..
– Правда? Кому, этому Каррону? Вы выходите за него замуж? Но зачем?! – обычно скромный и нерешительный Таймур вдруг возмутился. – Кто он такой, чтобы явиться и получить всё? За что? И вообще, он… Знаете, ваша леди сама когда-то советовала мне сделать вам предложение! Она вам говорила?
– Нет, Таймур, – Минд сочувственно улыбнулась. – Знаете, это необходимость, брак в интересах семьи. Но я действительно должна… – ей показалось, что такая ложь может немного утешить.
Таймур Нанди был хороший человек, и хотелось пожелать ему счастья.
– Ну что ж, – понурился он. – Я буду жалеть, что опоздал. А если вдруг вы передумаете…
– Благодарю вас, – и Минд поспешно распрощалась.
Домой она возвращалась пешком, и успела рассмотреть и обдумать ситуацию с разных сторон. А ситуация была странной. Первое, что приходило в голову: она, Минд, не нравится леди Фурите, во всяком случае в качестве жены племянника. Но Артур не говорил, что леди в курсе его брачных планов. А если объяснить ей, что брак ожидается недолгий и фиктивный…
И всё равно, зачем калечить племянника? Она что, его ненавидит? Или имеет какой-то другой интерес? Ведь Минд совсем ничего не знает об их отношениях.
Вредить племяннику, используя для этого Минд – тем более зачем? Это даже как-то тревожно.
Когда она вернулась, Артур спал. Что ж, ему полезно. Минд, не переобуваясь, зашла на кухню, приготовила себе чашку чая и выпила его – для храбрости, и потом отправилась к леди Фурите.
Хозяйка сидела с книгой у себя в гостиной. При виде компаньонки нахмурилась.
– Минд, дорогая, куда ты подевалась? Артур про тебя спрашивал.
– Ездила по делам, миледи, – кратко пояснила Минд.
– Сейчас самое важное для тебя – помогать Артуру. Минд, дорогая… – леди смерила её строгим взглядом поверх очков, она владела этим приёмом в совершенстве. – Разве тебе не жаль Артура, Минд? Он так страдает!
– Мне его жаль. Но у меня неприятности, миледи, – она села на стул возле хозяйки. – Амулет, который вы подарили, прекрасно усыпляет. Но у него есть побочные свойства.
– Минд? – леди Фирита захлопнула книгу, при этом уронила на пол серебряную закладку.
– Кажется, амулет вызывает у меня расстройство желудка, миледи…
– Что? – теперь на лице леди мелькнуло изумление. – Что за глупости ты говоришь? Этого не может быть. Ты ошибаешься. Надо было сказать мне! И послать за лекарем…
– Я консультировалась с колдуном. Он уверяет…
– Повторяю, это глупости.
– Вы подарили мне амулет, он ведь теперь мой? Я решила его проверить. Колдун считает, что эсс Артур покалечился из-за
