в поощрении. Девушка красива, с золотисто-рыжими волосами, пышными формами и зелеными глазами. И хотя за нее не дадут денег, то, что она Ночная птица, заменит любое приданое.
Матильде интересно, замечает ли Эйса, как леди-мать плетет интриги. Но с момента приезда с Иллишских островов Эйса сильно тоскует и, кажется, ничего вокруг не видит.
– Пожалуй, пройдусь по залу, – говорит Матильда. – Проведу небольшую разведку.
Мать хмурится:
– Последнее, что нам нужно, – это скандал.
Матильда теребит шелковую перчатку:
– Я и не думала об этом.
– Ты никогда не думаешь, – фыркает леди-мать.
Самсон в янтарной маске закрывает глаза, словно это поможет отгородиться от назревающего спора.
– Прекратите, дамы. Вам обязательно спорить?
Самсона не станут отчитывать за платье или заставлять танцевать с потным лордом, страдающим неправильным прикусом. Злость обжигает язык Матильды.
– Не переживай, – говорит она. – Не думаю, что нарушу правила, если пройду к столику с закусками.
Мать открывает рот, чтобы возразить, но вмешивается бабушка:
– Оура, это первый вечер Матильды в этом сезоне. Позволь ей насладиться.
Матильда смотрит на леди-мать, которая делает вид, будто обдумывает слова бабушки. Хотя вовсе не она глава дома Динатрис.
– Хорошо, – наконец, соглашается она. – Но не задерживайся, Матильда. И никаких коктейлей. Я серьезно.
Она устремляется к столику, таща за собой Эйсу. В волосах девушки мерцают отблески свечей, когда она оборачивается к Матильде, и на ее лице ясно читается «не бросай меня». Матильда спасет ее от матери… но чуть позже. Самсон берет с подноса бокал с фирменным коктейлем Леты, шутливо салютует им Матильде, а затем следует за дамами.
Бабушка в серо-голубой, поблескивающей маске поворачивается к ней:
– Не обращай внимания на мать. Ты же знаешь, как она переживает.
Матильда поправляет маску:
– Я и забыла, что она сказала.
Конечно, это ложь. Слова, сказанные в тот день, продолжают крутиться в голове: «Ты не сможешь вечно летать на свободе. В конце концов тебе придется остановиться и свить гнездо». Но Матильде вовсе не хочется вить гнездо с тем, кто выберет ее только из-за магии. Она собирается сама определить свое будущее.
– И все же она права, – продолжает бабушка. – Тебе придется сделать выбор.
Ночные птицы должны выйти замуж, чтобы передать дар следующему поколению женщин Великих Домов. Это нерушимое правило. И от мысли об этом у Матильды сжимается сердце. Бабушка поправляет на груди Матильды бутоньерку из лилий, лепестки которых напоминают крылья – цветочный символ их дома, – и загадочно улыбается.
– Знаешь, в этом платье я пережила не одно приключение. И многие решили, что девушка, носящая его, мягкая и податливая.
