Пэтрик. Время заключения здесь летит очень быстро, но условия у нас такие, что долго не выдерживает никто. И мне с моим сроком до освобождения тоже не дожить.
Я помнил каким цветущим и моложавым Илия казался при нашей встрече и понял, что он прав.
Мы вышли наружу, но совсем не там, где вошли в первый раз. Здесь сильно пахло серой, Илия вытащил из нагрудных карманов куртки две очень толстые маски с большими стеклами очков, одну протянул мне. Прямо на земле лежали несколько пар толстых перчаток, Илия взял одну пару и кивнул, чтобы я сделал то же самое.
Перед нами находился небольшой холм, который закрывал видимость. А когда мы забрались на него, вдруг стало нестерпимо жарко, адский зной мощным потоком снизу ударил в лицо, я закрылся руками, маска почти не помогала. Когда я немного привык, то увидел внизу… золотое озеро.
– Это золото, Пэтрик, – глухо через респиратор сказал Илия. – Оно нас и кормит!
Озеро завораживало своей красотой: оно казалось застывшим желтым льдом, только середина лениво бурлила и иногда с шумом стреляла вверх тяжелым фонтаном. Ярко—желтый свет исходил от центра, плавно перетекая с обеих сторон в красный спектр, а края озера совсем уходили во мрак.
Я вопросительно посмотрел на Илию, он отрицательно покачал головой.
– В такой одежде ты туда и спуститься не сможешь, сгоришь сразу! У нас есть пять термостойких костюмов, в них можно продержаться около получаса. Подбежать, собрать золото и обратно. На все двадцать минут, еще десять на непредвиденные обстоятельства. Получается не сразу и не у всех.
Мы повернулись и пошли обратно. Молча добрались до пещеры Илии и завалились спать. Не раздеваясь и прямо на полу, благо он был теплым.
ДОБЫТЧИКИ
– А зачем вам здесь золото? – спросил я Илию, когда оба проснулись.
– Золото нужно всем и всегда, – наставительно сказал он, пытаясь связать свои волосы в узел на затылке.
– Это не ответ, – раздраженно сказал я. Илия опять сбивался на нравоучительный тон. – Вам мало того, что живете во тьме и впроголодь, так еще и этот экстрим с золотодобычей! Адреналина не хватает?
Илия пошарил в отверстии и вытащил оттуда пачку галет и две бутылки воды. Одну бутылку отдал мне, разорвал пачку, вытащил оттуда несколько штук. Потом сел на камень и противно захрустел галетой.
– Пэт, расскажи мне про старшего в братстве.
– Не уходи от ответа, Илия. Зачем вам золото?
– Я тебе все объясню. Если сам пойму, что здесь и как. Идет?
Я пожал плечами:
– Да я даже имени его не знаю. Поначалу думал он просто доктор. Его все так и называют, по имени никогда.
– Ты мне скажи, а что он делает с золотом?
– В каком смысле, – удивился я. – Я там провел пять недель, за это время никакого золота не видел. И не слышал, чтобы кто-нибудь о нем говорил.
Илия задумался.
– Смотри
