удар по матери Вити.
– Кто ты!? – закричал он. – Не трогай маму!
Узлы сдерживали его. Убийца оглянулся и в нём Витя узнал себя. Жестокая, злая улыбка, окровавленные руки и тело.
– Нет-нет-нет! – Мальчик зарыдал. Красные глаза снова вспыхнули и тень змея громко прошептала:
– Это… ты… Ты всех убил!
– Нет, я не мог! Не мог!
– Мог и можешь, – улыбнулся змей, – сделал и сделаешь…
Перед глазами маленького Вити сменялись, словно кассеты в камере, кровавые сцены насилия. Смерть его близких, их крики, плачи и мольбы.
– Прекрати! Я не сделал бы такого!
Он не почувствовал, как два острых зуба змея пронзили его детскую, мягкую плоть. Не почувствовал он и крови, что струёй пустилась по телу. Очнулся он только когда рядом стояло два, облачённых в чёрные кители, мужчины. Они о чём-то громко переговаривались, а рядом с их ногами истлевало длинное тело змея. Глаза существа ещё горели угольками и в них отражались прежние ужасы.
Мальчика пытались растормошить, поговорить с ним, но он, обливаясь слезами смотрел совсем опустошёнными глазами.
– Я… не мог, – повторял себе он, раз за разом. – Не мог…
3
Оба они молчали, каждый погрузившись в свои думы. Солнце уползало за горизонт и света становилось всё меньше. За массивной дверью кто-то ходил, слышались обрывки рваных разговоров.
– Думаешь, нас убьют? – спросил Однорукий, глядя за решётку.
– Кто знает, – мрачно ответил Виктор. – Когда нас только сюда бросили, мне казалось, что это какая-то ошибка… Мы ведь делали благое дело! Пытались спасти не только тебя, но и всех людей…
Он невольно вспомнил обгоревшие трупы людей, их тлеющие в огне кости.
– Но вы ведь действовали не одни?
– Само собой, что не одни, – Виктор провёл рукой по холодной стене. – Заручились поддержкой Ашера, он уверял нас, что утвердит всё с руководством. А потом, ха… Нас кинули сюда. Почему?
– Старик обманул, – догадался Однорукий. – Подставил, да и всё тут.
Виктор отрицательно замотал головой:
– Не может такого быть. Ашер не…
– Именно это он и сделал, – прервал беловолосый. – Утверди он всё с руководством, тогда и проблем бы не было. А откуда там взялся Цезарь? Его ведь отправляют в самых экстренных ситуациях… А, какая теперь уже разница…
– Что-то здесь не так, – сказал Виктор. – Всё как-то странно, не находишь?
– Ты это о чём?
– О том, что нас как будто намеренно хотят сгноить. Посмотри сам: тебя едва не убили в начале нашего курса, нас троих отправили в логово к демонам, даже не вооружив чем-то толковым! – Мысль, пронзившая разум Виктора, заставила парня вскочить с кровати. – А теперь, когда мы хотели спасти тебя и – что самое главное – обратились к патриарху, который обещал всё согласовать… Теперь
