в чужом лесу наткнулся на Ярого. Звали его Малле, но товарищи стали звать его Мальцом. Сейчас он нес горшок, в котором под слоем пепла тлели угли, а Равдан – связку лучин.
У самой могилы вилькаи бросились наземь и замерли. И лежали довольно долго, не шевелясь: если кто-то их все же увидел, то теперь подумает, что померещилось. Прямо перед собой Равдан видел свежий срез новой тесаной доски, замаранной и присыпанной землей. Доска широкая: если ее вынуть, то в щель пролезет любой из них.
Все было тихо. Лютояр первым поднялся в рост, уже не таясь: теперь темнота надежно скрывала их. Вслед за ним вскочили двое других. Равдан бросил Мальцу связку лучин, и тот завозился с горшком, раздувая искры.
– Берись! – Равдан кивнул товарищу на конец доски. – А я там.
Он обошел вокруг могилы, изредка наклоняясь и ощупывая кровлю подземного дома, чтобы понять, где она кончается. Вот и другой край доски.
– Взяли! – полушепотом бросил он в темноту, и невидимый Лютояр потянул свой конец вверх.
Равдан сделал то же; сразу из ямы ударил тяжелый мертвый дух. Парень скривился, хотя не ему, лесному волку, было воротить нос от мертвечины. Все у этой руси не как у людей – спалили бы мертвеца на краде, и сейчас бы тут угольки посверкивали. Нет, даже хоронят не как все – чтобы тебе целая изба под землей, и скамейки, и утварь, и девка! Торговые гости рассказывали, в Киеве русь даже коней с собой на тот свет забирает!
С негромким стуком доска упала наземь возле могилы. Равдан подошел к Лютояру и наткнулся на него в темноте.
– Кто полезет? – спросил он вполголоса.
– Я полезу. Малец, как у тебя?
– Сейчас! – шепнул тот и наконец вынул из горшка лучинку с огоньком на нижнем конце.
Прикрывая собой, чтобы не было видно со стороны, протянул лучину Лютояру.
Тот нашарил дыру в земле, там, где была убранная доска. Помедлил немного и втянул в грудь побольше воздуха: все же это был свежий воздух живых, пусть и отравленный мертвячьим духом. Лезть в вонючую яму не хотелось ужасно. И лишь в самой глубине сердца тлело опасение: все же это не просто яма, а дом мертвого… Он там, внутри, на дне… И к нему нужно подойти вплотную… Кое-что взять у него прямо из рук…
– Хочешь, я пойду? – предложил Равдан, уловив его колебание.
– Нет, я сам. – Лютояр справился с собой.
Он примерился, сев наземь, спустил ноги в яму, чтобы лучше понимать в темноте ее границы. Снова отогнал мысль о могильном жителе, притаившемся во тьме, и ожидание, что вот сейчас схватит за ноги. Да может, умран уже ждет прямо под отверстием… И спрыгнул.
Двое, оставшиеся наверху, услышали глухой стук его ног о доски могильного пола.
– Ну, как? – тут же позвал Равдан, заглядывая в яму и не видя там вовсе ничего.
– Вонища, – глухо ответил голос из-под земли.
Они надеялись, что это им ответил Лютояр.
Равдан
