ты, что ты здесь делаешь? – спросил Трубочист, когда девочка закончила петь.
– Я Луиза, живу на окраине за городской стеной по дороге к замку.
– Кто твои родители? – продолжил он, оглядывая очень скромное одеяние девочки.
– У меня никого нет, я живу одна.
– Как так одна?
– Родителей я не помню, а дедушка, с которым я жила, недавно помер.
Большие, голубые глаза девочки наполнились слезами.
– Прости, не хотел тебя огорчать. Вот возьми, – и Трубочист протянул девочке свой грош.
– Спасибо, – тихо сказала девочка и взяла монетку.
Трубочист успел заметить искорки радости в голубых глазах Луизы, от чего и у него на душе стало как-то по-особенному благостно.
И тут монотонную суету базарной площади прорезал громкий звук фанфары, а затем загрохотала барабанная дробь. В центре площади, взобравшись на телегу, стоял глашатай. Рядом на мостовой барабанщик и фанфарист созывали народ.
– Граждане города, – начал глашатай, – наш достопочтенный Герцог начинает строительство нового дворца. Он уже выбрал место, и это место рядом с вашим городом. Герцог приглашает на работу мастеровых людей и всех желающих, кто хочет потрудиться на благо нашего монарха и отечества. Каждый, кто согласится, получит достойное вознаграждение за свой труд, согласно стараниям и мастерству.
«Вот он мой шанс изменить жизнь», – подумал Трубочист.
– Эй, уважаемый, запиши меня, я согласен послужить Герцогу, – громко крикнул он глашатаю.
– Подходи, – пригласил тот.
– Прощай, Луиза, – уходя махнул он девочке рукой, – иду искать своё счастье.
– До свидания, – шевельнула губами Луиза, прижав кулачок с монеткой к груди.
…
Герцог был не плохим правителем, умевшим сочетать рациональное правление своим народом и землями с весёлой жизнью не бедного монарха. Он ловко избегал участия в военных конфликтах и амбициозных, но слишком затратных проектах, разоривших не одно государство. Его небольшое герцогство процветало, а народ был в принципе доволен, глядя как бедствуют соседи, хлебнувшие горя от непутёвого правления через чур алчных правителей, ввязавшихся в недавно прокатившуюся по всей Европе многолетнюю войну, в результате которой некоторые монархи вместо новых приобретений потеряли то, что имели.
Да видно так уж устроен человек: казалось бы, всё у тебя есть, чего ещё надо, но нет, всегда ему хочется чего-то большего. Вот так и у Герцога была навязчивая, честолюбивая мечта сделать что-то такое, что прославит его правление в веках. Он окружил себя творческими людьми – учёными, музыкантами, художниками, искусными мастерами – и всячески покровительствовал им в надежде, что это поможет ему сделать нужный выбор. И вот, наконец, когда в его краях были найдены большие залежи янтаря, он решил построить необыкновенный дворец и украсить его этим чудесным камнем.
