длинную струйку сизого дыма.
– Хвастаться нечем. Таскаю буровые с горы на гору, а пользы?
Он вздохнул, устало закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
– Угля в этом районе нет, и никогда, слышите, никогда не было!
– А штольня? – возразил Прохор.
– Штольня! Штольня! Далась вам эта штольня! Ну, назовите мне хоть одного человека, который своими глазами видел эту…
– Погоди, Николай, не кипятись, – перебил его дядя Семен.
– О какой это штольне они говорят? – спросил Алексей, но ему никто не ответил.
Игнат проигрывал. Три шашки Тимофея уверенно двигались вперед. Стоило ему отдать первую, как две другие выходили в дамки. Игнат морщил нос, дергал себя за ухо, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Роза подмигивала ему, пытаясь подсказать, но он ничего не видел вокруг кроме коварных пешек. Тимофей с видом победителя подвинул на клетку вперед медовый пряник, который возглавлял тройку и, пренебрежительно глядя на Игната, сказал:
– Я пошел…
Игнат перешагнул своей пешкой через пряник, взял его осторожно двумя пальцами, осмотрел со всех сторон и отправил его в рот.
– А я съел!
Тимофей от неожиданности разинул рот. Роза и Алексей засмеялись.
Из-за двери опять послышались громкие голоса взрослых.
– Уголь есть! Ты его найдешь, даже если придется устанавливать по дюжине буровых на каждой горе! – отрезал дядя Семен.
– Чего они спорят? – шепотом спросил у Розы Алексей.
– Штольню какую-то потеряли, а найти не могут. Дядя Коля из-за нее бороду отрастил. Пока, – говорит, – не найду эту проклятую штольню, не сбрею.
– Сейчас из-за нехватки горючего простаивает электростанция, а что будем делать зимой, когда каждую машину придется по три дня трактором вытаскивать? – продолжал дядя Семен.
Прохор поддержал его.
– Трудновато придется без собственного уголька. Будет к зиме уголь – дадим руду, а не будет…
Прохор встал, посмотрел на часы. – Пойду, там лес должны подвезти. Ну, борода, желаю удачи, найдешь уголь, памятник тебе поставим.
В обеденный перерыв тетя Дуся отправилась во 2-ю автобазу. В гараже она уже никого не застала, гараж был пуст. Она зашла в диспетчерскую, выпила кружку воды и уселась возле открытого окна. Вошел дежурный диспетчер.
– В гости к нам пожаловала? – спросил он, устало опускаясь на скрипучий табурет.
– Пришла узнать насчет последней аварии, да ребят уже никого нет – все на обед ушли…
– Никуда они не уходили, в Красном уголке все, там и обедают. А насчет аварии – диспетчер помедлил немного, словно не хотел открывать до конца тайну, известную ему одному, и, пожав плечами, задумчиво добавил:
– Так мы ничего и не узнали… вряд ли удастся откопать машину…
Шоферы обедали: в центре длинного стола, застеленного старыми
