поднял фонарь и сделал шаг в сторону пещеры. Трое и старичок отступили назад. Молния ослепительно прожгла ночь над самым Царским утесом, ударила вниз – факелом вспыхнула одна из вековых сосен, наверно самая высокая. Такая боль от яркого света пронзила призрака, исказилась маска неживого лица, что он еле удержался на ногах, едва не рассыпался в зеленую пыль.
А когда трое полуослепших путников пришли в себя, то увидели, что призрак уже прошел через плато и ступил на ту самую дорожку, по которой только кошка пробежит. Крымов первым вышел из пещеры и поспешил за призраком, за ним – Кассандра и Холмогоров. Они увидели поднимавшегося по неясной каменистой ленточке светящегося изумрудным сиянием призрака.
– Что вы удумали, а? – тихо и строго спросили за их спинами.
Они обернулись. Вопрос задал старичок. Он был вполне обыкновенным, телесным на первый взгляд. С мудрыми и лукавыми глазами. Такими рисуют художники-фантазеры добрых домовых.
– А ты, золотоволосая дева? Я предупреждал тебя: не возвращайся. Но тебе все мало, да?
– А вы глядач? – тихо спросила она. – Добрый дух этой горы?
Старичок только усмехнулся вместо ответа, снисходительно качнул головой.
– Нам не нужно золото, что под горой, – сказал Крымов. – Мы не жадные. Нам нужны ответы.
– Только ответы, – кивнул Холмогоров.
– Мало знаешь – крепко спишь, – ответил старичок. – Уходите, пока не поздно. Ваши ответы сейчас наверху – загляните и уходите отсюда. Больше помогать не буду – на себя пеняйте, – ответил он и скрылся в темноте пещеры.
Все трое обернулись и, вооружившись биноклями, посмотрели наверх. Там, на вершине утеса, стоял призрак барона фон Шварца и лучился бледным зеленым светом. Барон смотрел за гору, в сторону реки. Треуголку он держал в руке, длинные седые волосы плескались по ветру, фонарь он поставил у своих ног. Шторм был силен, за горой Волга сейчас, несомненно, бурлила, как кипяток в чане на большом огне, и черными пенными валами бросалась на берега. В небе полыхали молнии, били вниз, но старый призрак держался вопреки всему. Молнии не целились в него – для них, бесплотный, он был недосягаем.
– Ребята, смотрите, кто-то лезет в гору, – заметила остроглазая Кассандра. – Только по другой тропе. Вон, слева, с рюкзаком!
По крутой тропинке, помогая себе руками, по склону взбирался мужчина в спортивном костюме и вязаной шапочке. При всполохе очередной молнии он оказался виден как на ладони.
– Я знаю, кто это, – уверенно сказал Крымов.
– Похититель картины? – спросил Холмогоров.
– Он самый. Потомок. Но что ему надо?
На небольшой площадке тот, кого они назвали потомком, остановился и достал из кармана листы бумаги. Он прочитывал один и отбрасывал его – тот уносился в порыве ветра.
– Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? – не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.
– Разумеется, –
