На Саниных привычках и убеждениях явно сказывались горные походы. А мне он просто передавал этот опыт, словно младшему брату. Я снял свитер и обвязал его вокруг пояса. Без рюкзака идти было легко, но, когда солнце перекинулось на другую сторону и постепенно покатилось вниз, я почувствовал, как под ложечкой засосало от голода. Вдруг, на горизонте показалась стоящая на обочине легковая машина. Я напрягся. Приблизившись, я распознал в машине «Волгу». Она была чёрная – в Совке на таких ездили партработники. Подойдя ещё ближе, я увидел водителя. Это был молодой алтаец в телогрейке, с густыми сросшимися бровями. Он сидел на обочине рядом с машиной и курил папиросу.
– День добрый! По трассе не подкинете? – спросил я, подойдя к нему.
– Даров, братан, – отозвался алтаец, с ухмылкой глядя на меня, – подкинем, чо б нет. Сейчас только начальник мой придёт. Куда тебе?
– Да просто прямо, – я на секунду задумался, – до села.
– Мы в Кош-Агач, это уже недалеко.
– Отлично.
– Залазь на заднее.
Я открыл дверь и забрался в машину. Вскоре из подлеска появился второй алтаец – пожилой, с проседью в волосах.
– Ты кто? – бросил он мне.
– Да паренёк в Кош-Агач просит довезти, – ответил за меня водитель.
– Ладно, поехали, – махнул рукой пожилой и плюхнулся на переднее сиденье.
Мы с ветерком покатили по идеально ровному Чуйскому тракту.
– А не боишься тут один ходить? – спросил меня пожилой.
– Не-а, а что? – простодушно ответил я. – Слышал, что на Алтае опасно только в Улагане.
– А мы как раз с Улагана! – отреагировал молодой.
Они переглянулись и громко заржали:
– Улаганские мы черти, ха-ха-хах! Да…
Я тоже засмеялся, но выглядело это как-то вымученно.
Водитель посерьезнел:
– Не боись, скажешь Салкын – твой друг. Я Салкын из Кош-Агача. Да с тебя и взять-то неча…
– Вы же сказали, что из Улагана.
– А какая разница? Ты на Алтае!
Разогнавшись до максимальной скорости, машина практически беззвучно летела по ровной, будто и не российской, трассе. Мимо, словно в замедленной съёмке, проплывал кедровый лес, за которым проглядывал величественный горный пейзаж. Эта картинка как будто втягивала мой беспокойный мозг внутрь себя, усыпляла, успокаивая тревожные мысли.
Постепенно признаки леса за окном исчезли окончательно, и мы подъехали к небольшой автозаправочной станции.
– Приехали, братан, удачи тебе! – развернулся ко мне водитель.
– Спасибо, я тогда пойду.
– Бывай, – кивнул головой пожилой.
Я вышел из машины.
