style="font-size:15px;"> – А почему бы и нет, – сказала Матушка. – Если гном живет далеко, значит, он заграничный. В этом и смысл заграницы.
– Да? Забавно, никогда об этом не думала, – сказала Нянюшка.
Они глядели на дверь, и их дыхание сгущалось тремя облачками в темнеющем воздухе. Маграт пригляделась к каменной двери.
– Не вижу тут никаких незримых рун, – сказала она.
– Ясное дело, – сказала Нянюшка. – Они же незримые.
– Именно, – сказала Матушка Ветровоск. – Не говори глупостей.
Дверь снова распахнулась.
– Я поговорил с королем, – произнес голос.
– И что же он сказал? – с предвкушением спросила Матушка.
– Сказал: «О нет! Этого еще не хватало на мою голову!»
Матушка улыбнулась:
– Я так и знала, что он про меня наслышан, – сказала она.
Как у цыган есть тысячи баронов, так у гномов – тысячи гномьих королей. Этот титул означает что-то вроде «главный инженер». Королев у гномов нет. Гномы вообще очень стесняются выдавать свой пол и считают эту тему не очень важной по сравнению с такими вещами, как металлургия и гидравлика.
Король стоял посреди толпы галдящих шахтеров. На ведьм он[10] поглядел с выражением лица утопающего, которому предложили глоток воды.
– Вы и правда владеете магией? – спросил он.
Нянюшка Ягг и Матушка Ветровоск переглянулись.
– Кажется, он это тебе, Маграт, – сказала Матушка.
– У нас тут был большой обвал в девятом штреке, – сказал король. – Ужасная катастрофа. Под завалами погребена очень перспективная жила золотоносного кварца.
Другой гном за его спиной что-то пробормотал.
– А, да. И несколько наших парней к тому же, – заметил король. – А теперь еще вы явились. Я так считаю, вас привела судьба.
Матушка Ветровоск стряхнула снег со шляпы и огляделась.
Она ни за что бы в этом не призналась, но она была под впечатлением. Нечасто приходится увидеть полноценные гномьи подземелья в наши дни. Большинство гномов разъехалось на заработки в равнинные города, где гномом быть куда проще – как минимум не нужно целыми днями сидеть под землей, попадать себе молотком по пальцам и переживать из-за кризисов на мировых рынках металлов. Неуважение к традициям, вот в чем беда наших дней. Взять хоть троллей. В Анк-Морпорке нынче больше троллей, чем в целом горном хребте. Матушка Ветровоск ничего не имела против троллей, но подсознательно чуяла, что, если бы тролли реже носили костюмы, ходили на двух ногах и чаще прятались под мостами, чтобы выпрыгивать и пожирать людей, как велит им природа, мир был бы счастливее.
– Покажите лучше, где у вас проблема, – сказала она. – Куча камней обвалилась, верно?
– В смысле? – переспросил король.
Часто говорят, будто у эскимосов пятьдесят слов, означающих «снег»[11].
Это не так.
Говорят еще, что у гномов двести слов, означающих «камни».
У наиболее консервативных гномьих племен нет местоимений женского рода типа «она» или «ей». Как нетрудно понять, ухаживания у гномов – крайне деликатный процесс.
Ну, не то чтобы
