и правда ели жабьи лапы.
Что касается волшебных мазей, по чистой случайности художники и писатели тут ближе к истине. Большинство ведьм – женщины пожилые, а в этом возрасте мази как раз бывают полезны. Как минимум две ведьмы на сегодняшнем шабаше натерлись знаменитым грудным бальзамом Матушки Ветровоск из гусиного сала и шалфея. От него не летаешь и не получаешь видений, зато он защищает от простуды. Хотя бы потому, что мерзкая вонь, которая появляется примерно на второй неделе, отпугивает любого, от кого можно чем-то заразиться.
Ну и наконец, сами шабаши. Ведьмы, как правило, не любят общаться, по крайней мере, с другими ведьмами. У них возникает конфликт властных личностей. Это как съезд вожатых без отрядов. Ключевое неписаное правило ведьмовства гласит: «Делай не то, что хочешь, а то, что я велю». Стандартный размер ковена – одна ведьма. Ведьмы собираются вместе, только когда иначе никак.
Как в этот раз.
В отсутствие Дезидераты разговор неизбежно свернул на растущую нехватку ведьм[6].
– Как, совсем никого? – сказала Матушка Ветровоск.
– Никого, – ответила Бабуля Бревис.
– Это просто кошмар, – сказала Матушка. – Возмутительно.
– Ась? – переспросила Старая Мать Дисмасс.
– Возмутительно, говорит! – крикнула Бабуля Бревис.
– Ась?
– Нет новой девочки, чтобы взять! На место Дезидераты!
– А-а!
Последствия этого были ясны всем.
– Если никто не будет корочки, я доем, – сказала Нянюшка Ягг.
– В мое время такого не бывало, – сказала Матушка. – Всегда была целая дюжина ведьм, и это еще по нашу сторону горы. Конечно, так было, пока все это, – она скривилась, – не превратилось в развлечение. Теперь во всем этом стало слишком много веселья. Когда я была молода, мы никогда не развлекались. У нас времени не было.
– Термос фигит, – сказала Нянюшка Ягг.
– Что?
– Времена меняются, говорю. В смысле, тогда было тогда, а сейчас – это сейчас, – сказала Нянюшка Ягг.
– Незачем мне это говорить, Гита Ягг. Я прекрасно знаю, когда у нас сейчас.
– Надо идти в ногу со временем.
– Не вижу смысла. Зачем это нам…
– Что ж, похоже, пора нам снова менять границы, – сказала Бабуля Бревис.
– Это без меня, – тут же вставила Матушка Ветровоск. – Я и так четыре деревни тащу. Метла остыть не успевает.
– Ну, раз Мамаша Пуст преставилась, рук у нас явно не хватает, – сказала Бабуля Бревис. – Знаю, она не так много делала, вечно была занята другими вещами, но она все-таки была. Вот что в нашем деле главное. Быть. Всегда должна быть местная ведьма.
Четыре ведьмы хмуро уставились в огонь. Вернее, три из них. Нянюшка Ягг, умевшая находить во всем позитивную сторону, поджаривала тост.
– А в Рыбьих Ручьях теперь
Дезидерата передала через Старую Мать Дисмасс записку с извинениями за отсутствие по причине смерти. Ясновидение помогает очень четко управлять своим графиком.
