и огрызались.
С тех пор внешность их изрядно изменилась, краса их исчезла: прекрасный шелковистый пух весь выпал и виделась белая бледная кожа со сморщенными складками, словно покрытыми лишаем, глаза выкатились, округлились, животы исхудали, выпирать стали ребра.
Теперь в оскалах была лишь злоба, они рвали на куски все, что попадалось им под носы. Стали они и быстрее, сильнее и безжалостнее. С того дня они служат Игнис и имя их Киряне произносят не через букву «о», а через «а», от того, что не желают называть их, как раньше, ведь прекрасные создания, уже не были самими собой.
Аскалы стали угрозой всему живому, что еще оставалось на дне пропасти, а оставалось оно, как раз, в том большом лесу, где блуждала Анна. Появились у них и еще кое-какие особенности. Уродливыми лицами снаружи, уродливыми были и внутри, крались за добычей.
Когда же стало ясно, что назад путь девушке отрезан, хищники решили нападать и один за другим вышли из-за деревьев. Анна увидела перед собой несколько жутких созданий, озлобленных и рычащих псов. Но, что-то еще было с ними не так и это вызывало ужас. На широкой морде были не так расположены веки, не сверху, а снизу. До этого момента псы шли на запах и скрежет снега, теперь же они хотели видеть свою жертву. Шея аскалов хрустнула несколько раз, затем словно резиновая, как будто в ней не было костей, перевернулась сверху вниз. Теперь глаза были снизу, но открыты, а пасть была наверху.
От увиденного ужаса Анна вскрикнула, упала на землю. Еще сильнее оголились острые клыки, еще больше слюней с них текло. Девушка подскочила, что было сил, и бросилась бежать прочь. Но расстояние от хищника до добычи с каждой секундой становилось все меньше.
– В который раз я думаю о смерти? – раздались в голове Анны, – беги же!
Конечно, она прекрасно понимала, что долго продолжаться это не может, но примирение с погибелью не входило в ее планы. Так, как же быть одной, в лесу, с чудовищами за спиною? Снег хрустел, зеленый лес качало от ветра, что поднялся следом за пришедшей бедой. И ягоды в лесу было много, вот только облепихи по-прежнему было не видать. Хотя кому в тот момент было до нее дело?
Обернувшись, Анна поняла, что это было в последний раз, враг уже догнал ее. Из последних сил был сделан отчаянный широкий шаг, но ноги подвели, и девушка упала на снег. Тут же ей на спину прыгнула псина. Однако Анна не обернулась назад, а взглянула вперед и пригнулась. Внимание ее привлек звук ударов копыт о снег и в одно мгновенье этот удар прилетел по морде аскала, чудовищный пес отлетел в сторону так сильно, что туша его остановилась, лишь столкнувшись с деревом. На помощь Анне пришли катарские олени.
Катарские олени были созданиями не совсем обычными, не простыми оленями, каких в Эдейских краях водилось много, у них имелись отличия. К таким отличиям относились, например их ноги, будучи столь сильными, что могли хорошим ударом и голову с плеч снести многим существам. Скорость в беге набирали такую, что впору им с барсулами равняться, а те в
