щупальцу не сумевшую ухватить добычу, но побывавшую к ней так близко в воду, замахнулся следующей. Она, взвиваясь высоко в хлопьях снега, над обломками льда, развернула свою зубастую голову, но и в этот раз голова ударилась об лед и воду, да пошла ко дну, не дотянувшись до добычи. Олени были очень ловкими, они прыгали с льдины на льдину и в самый последний момент сумели ступить на заснеженный берег.
Брызги холодных вод разлетелись в разные стороны, льдины толкали друг в друга, а третьей щупальце гелидуса почти удалось вцепиться в ногу оленю, но, не ухватившись, она лишь сбила его с ног.
Олень споткнулся и кубарем вместе с Анной провалился на берег. Остальные тоже успели перебраться на сушу. Последняя лапа с зубастой головой опустилась обратно на дно озера и через мгновение все стихло.
– Что это было?! – воскликнула Анна, поднимаясь на ноги.
На девушку взглянул все четверо оленей сразу. Их большие глаза были направлены в ее сторону, но рты их не шевелились. Однако в своей голове она услышала следующее:
– Это был Гелидус. Он стража этого озера.
– Хорошо, – говорила девушка, пытаясь отдышаться, – придется вам, мне кое-что объяснить.
– Спрашивай, – вновь раздался женский голос.
– Почему я слышу ваши голоса лишь в своей голове, может, я схожу с ума от происходящего?!
– Тебе все объяснит королева.
– Королева?
– Королева этих лесов, королева ущелья.
– Хотите мне сказать, у этой пропасти и у всех этих людей есть королева?
– Есть и всегда была, но у пропасти, а не у людей, их здесь раньше не было. Их заманили колдовством, – продолжал теперь мужским голосом олень, что спас Анну, – дорога была одна и знали ее только мы. Ранее пропасти не было, был прекрасный и огромный Катарский лес. Позже земля разверзлась, нам пришлось приспосабливаться. Мы не могли оставить духов леса и их королеву. Мы кормились здесь, оберегали озеро, присматривали, чтобы никто о нем не узнал, а если дорогу находили, то мы делали все, чтобы отвести людской интерес прочь отсюда.
– И как же это? – интересовалась девушка, отряхивая одежду от снега.
– Туман, больше всего пугал народ и звуки, что доносились с низины.
– Значит ваших рук дело?
– Ты не понимаешь, это очень важно было для нас. Так же, как и твое спасение сегодня…
– За него спасибо. Если бы не вы, меня бы по кусочкам не собрали.
– Это уж точно, – раздался смешок женским голосом в голове Анны.
– Но зачем вы меня спасли, если охраняете эту землю от всех? Откуда вы знаете, что я не причиню вам зла?
– Ты? – вновь раздался женский голос, – тебя только, что чуть не съели Аскалы! Какая же ты угроза?
– Кто такие эти аскалы?
– Те, кто тебя чуть не съел! – отвечал вновь женский голос.
– Может,
