style="font-size:15px;"> Он подошел, протянул руку и, улыбаясь, произнес:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте… – ответил я. Без особого, впрочем энтузиазма. Даже не знаю, чем мне не нравился этот дядька, у которого, очевидно, были самые добрые намерения. Я пожал его руку. Она была странно холодная, с длинными тонкими пальцами. Будто не с человеком здоровался, а со статуей.
– Прошу прощения, что мы заставили вас пробыть в одиночестве в столь необычном для чужака месте, – сказал он, демонстративно оглядываясь. – Вышло маленькое недоразумение: по ошибке пилота вы попали на самую окраину, и нам пришлось вас разысивать. Однако сейчас все устранено и вы, так сказать, в наших руках.
Он рассмеялся, потирая руки, словно предвкушая что-то, и подмигнул. Он торопливо взглянул на час. Глаза его округлились.
– Боже мой! Вы уже пять минут как должны быть на Магистрали! Давайте поторопимся!
Он вежливо взял меня за локоть и мягко, но настойчиво повел по дороге вперед.
– А вы кто? – несмело спросил я, перестав сопротивляться.
– Ах, да, простите, совсем забыл представиться, – произнес он, не останавливаясь. – Марк, заведующий Бюро, кавалер Ордена Общения и ваш непосредственный гид. Так что если есть какие-то вопросы, – а они без сомнения есть, – пожалуйста, задавайте! На все, что смогу ответить, обещаю, что отвечу. Ну?
Я заглянул в его глаза, излучающие тонны радушия, приветствия и жизнерадостности. Что-то мне мешало быть таким же приветливым и жизнерадостным. Откровенно говоря, терпеть не могу, когда мне радуются из вежливости. Но Марк был искренен, и ждал вопроса без всяких задних мыслей.
Я пытался собраться с мыслями и задать какой-нибудь логичный и понятный вопрос, но в голове вертелись одни лишь глупые нападки по поводу некачественного обслуживания пассажиров да всякие истории про инопланетян, которые похищают людей с целью изучения человека как животной особи. Об этом я где-то когда-то читал, разумеется, не воспринимая истории с похищениями всерьез, но теперь они вдруг обрели какую-то значимость и даже смысл. Было нелепо спрашивать Марка об этом, тем более что мы торопились.
– Дело в том… – произнес я, тщательно подбирая слова так, чтобы они максимально возможно передавали мои ощущения. – Дело в том, что я не совсем понимаю, где я нахожусь. Аэродром, горы, этот дурацкий прыжок… Что все это значит, Марк?
Марк улыбнулся и сказал:
– Вы задаете вопросы, на которые я вам просто не в состоянии ответить. Однако я их ждал. У вас ведь было достаточно времени, чтобы поразмыслить, не так ли? Барлагут – на редкость необщительный человек. Но он незаменимый работник. Поймите, самым главным условием является то, что вы сами должны ответить на ваши вопросы. И вы обязательно все поймете. А пока могу только дать совет: потерпите немного. Со временем все разъяснится,
