правы, прекрасная леди. Не должен был. Покорно прошу прощения.
– Так и быть. Уже не в первый раз вас прощаю.
– Я благодарен вам за это, миледи, – спокойно отозвался Николас.
– А ты поменьше задевай лорда Николаса, Мелита, – не сдержался император, – и прощать никого не придется.
Красавица сверкнула глазами и промолчала, загадочно улыбнувшись своим мыслям.
– Лорд Меверинг, прошу вас сообщить нашим уважаемым магам то, что от них требуется, и для чего мы собрали их вместе, – обратился Ромунд Неуязвимый к Главному надзирателю Эллии.
Николас присел за круглый стол, налил себе стакан холодной воды, который тут же опустошил, и стал внимательно слушать.
– Несколько лет назад провидица из Храма Непорочной Девы впала в транс и выдала предсказание, которое главная надсмотрщица над юными девами записала и передала нам, – сухим безэмоциональным голосом начал говорить лорд Меверинг, двухсотлетний маг, верой и правдой служивший Эллии и уже более ста лет занимавший свою должность.
Николас, как и остальные маги, не смог скрыть удивление: предсказание?
– Уже несколько лет мы ждем, что предсказание исполнится, но пока безрезультатно. Мы усилили службы магического надзора по всей Эллии, но девушки, которая должна появиться, все нет. Возможно, она появится еще не скоро, а, может быть, уже появилась, но пока мы не нашли ее. Провидица не назвала срок, только сказала: когда упадет Великая Звезда. А она падает каждый год в один и тот же день. Вот и сегодня ночью упала в день равноденствия.
– Что за девушка? – хмуро поинтересовался самый взрослый из магов жизни, лорд Рардиган, которому не так давно исполнилось двести шесть лет.
– Можно я зачитаю предсказание! – вдруг воскликнула леди Мелита. – Оно мне так нравится! Такое тревожное и мрачное!
– Конечно, дорогая, – снисходительно улыбнулся ллиер фаворитке. – Зачитай, а мы послушаем твой обворожительный голос.
Николас мысленно закатил глаза. С ума сойти! Любовь делает мужчину слабым и глупым, даже такого мудрого, как их правитель. Когда Ромунд смотрел на Мелиту, у Николаса складывалось впечатление, что сам Мрак тронул разум этого сильного мужчины.
– Когда упадет Великая Звезда, в Эллии появится та, чья внутренняя сила будет достойна ллиеры, а внешне она может не отличаться от обычной эллинки; та, которой будет под силу оживить тысячи умерших и погубить тысячи живых; та, которая будет способна испепелить огнем все живое и возродить бескрайней любовью все мертвое; та, что сможет смело пройти тысячи дорог, но испугаться одной единственной!
– Спасибо, любимая, – тепло поблагодарил фаворитку правитель.
Николас почувствовал, как волосы зашевелились на голове, а по позвоночнику пробежал холодок. Великий Геет, что это за предсказание? О чем оно? Вернее, о ком?!
Самый молодой маг жизни недоуменно переглянулся
