длинную накидку, висевшую на суку дерева, что росло у самой кромки воды, набросила ее на плечи, скрыв от Ричарда все свои прелести, и побежала к дому, темные окна которого виднелись вдали.
– Да что там, в самом деле? – Заинтересованный Энтони приблизился к Ричарду, но тот резко дернул портьеру, закрывая другу обзор.
– Ничего, просто задумался, – сказал Ричард.
– Да он пьян. Пьян в стельку, – захохотал Джонатан Трэнси.
Если Ричард и был пьян, то только что увиденное за рекой заставило весь хмель выветриться, а вот вожделение – проснуться. Кто эта чертовка?
– Я трезв как стеклышко, – возразил Ричард, отходя от окна и наливая в бокал остатки скотча.
Тем временем настырный Энтони резко отодвинул портьеру и выглянул в окно. Ричард залпом осушил свой бокал и уставился на друга. К его облегчению, тот развел руками.
– Ничегошеньки.
– А ты думал русалку увидеть? – засмеялся Джонатан.
– Нимфу, – подхватил Ричард и тоже подошел к окну.
Девушка, которая привела его в такой трепет, исчезла.
– А что за дом там, вдали? – спросил он у Энтони.
– Это старое поместье лорда Кавендиша. Говорят, он недавно приехал на лето из Лондона, – ответил тот.
– Да говорят не один, а со своей племянницей, – подхватил Джонатан. – Юной леди Маргарет Кавендиш.
– Неужели, – протянул Ричард.
– Говорят, племянница эта выросла необыкновенной красоты, – поведал Джонатан.
– А еще говорят, что у нее необыкновенное происхождение, а если уж говорить откровенно – сомнительное, – хмыкнул Энтони.
– Да? – удивился Ричард. Уж кому, как не ему знать, что такое сомнительное происхождение.
– Да-да. Племянница эта, кажется, дочь его сестры, умершей много лет назад в России. Та прислала перед смертью брату странное письмо, с просьбой позаботиться о ее дочери. Кавендиш ездил в эту дикую страну, – продолжал свой рассказ Энтони, – но долго не мог найти следов девочки. То ли ее похитили, то ли еще что. Темная история. Никто не знает подробностей. Кавендиш и сам на долгие годы исчез, и о нем ничего не знали в Лондоне. Думали, он пропал в России, а потом оказалось, что он жил в своем замке, на границе с Шотландией. И вот несколько месяцев назад Кавендиш вернулся с мисс Маргарет, – и понизив голос, добавил: – Только многие сомневаются, что она его племянница.
– Почему? – нахмурился Ричард. Он не любил сплетен, не понаслышке знал, какой урон репутации они могли причинить, как много попортить крови.
– Потому что ходят слухи, что мисс Маргарет как две капли воды похожа на некую графиню Разумовскую, которая блистала в лондонском свете двадцать лет назад и в которую Кавендиш был влюблен.
– И что же?
– А ничего, – развел руками Джонатан и пьяно икнул. – Разумовская исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив
