госпожа, – отвесил глубокий поклон дворецкий – Все ждут Вас.
Изабель сделала глубокий вздох и подошла к любезно распахнутым прислугой дверям. С трудом сдерживая, подступающий к горлу страх, она прошествовала в глубь зала. Принцесса и раньше принимала участие на заседаниях Советах и всегда они заканчивались для нее не самым лучшим образом.
– Ее высочество, Принцесса Изабель! – торжественно объявил вошедшую чей-то голос.
Девушка наклонила голову, выражая свое почтение членам Совета. Убеленные сединами старцы, так же вежливо поклонились ей. Видный мужчина огромного роста с пушистыми усами в ярко- красном камзоле, снял с голову шляпу с пером и вежливо поцеловал, протянутую Изабель руку.
– Вы хорошеете день от дня, моя Принцесса. Скоро у стен замка выстроится армия из молодых людей, жаждущих Вашей руки и сердца. Вашему отцу нужно срочно собирать войска, чтобы, когда настанет этот день, отбиться от женихов.
Принцесса слегка покраснела и одарила мужчину ослепительной улыбкой:
–Будите ли Вы в этих рядах лорд Адриан? – спросила она и стрельнула глазками из-под пышных ресниц.
– Я всегда готов прийти Вам на помощь, моя прекрасная принцесса. Я буду отбивать Вас от женихов до самой последней капли своей крови, пока не упаду бездыханным к Вашим ногам.
Изабель заливисто рассмеялась, откинув голову:
– Ваша отвага меня восхищает. Но я спрашивала, пополните ли Вы ряды армии женихов?
Лорд Адриан расстроено вздохнул и схватился за сердце:
– Увы, я слишком стар, для столь юной особы.
– Лорд Вы забываете, где находитесь и для чего был созван Совет. – Сурово произнес стоящий во главе стола величественный мужчина с царской осанкой.
– Прошу великодушно простить меня, но я не мог не восхититься красотой Вашей дочери, – вежливо поклонившись королю, произнес лорд Адриан и повернулся к принцессе. – Примите мое искренние извинения, если я ненароком оскорбил Вас. Это не входило в мои намерения.
– Ах, какие глупости. Вы были очень милы! И потом Вы же просто шутили! – воскликнула девушка.
Король окинул испепеляющим взглядом Изабель и обернулся к Совету.
– Теперь, когда все в сборе мы можем начать заседание. – произнес он и опустился в кресло, стоящие вокруг стола, старцы последовали примеру короля и заняли свои места. Изабель нерешительно присела рядом с отцом.
– Сегодня мы обсудим проблему, связанную с отсталостью городов и деревень, удаленных от центра королевства. Лорд Адриан выдвинул эту проблему на заседание сегодняшнего Совета. Он же и озвучит свое мнение по этому поводу. Лорд Адриан Вам предоставляется слово.
Все взоры обратились к мужчине, который вышел на середину залы, чтобы видеть всех членов Совета. Занять место за общим столом он не мог, так как находиться на данных местах могли только члены Совета, к которым лорд не относился.
– Проблема,
