Но вот холодные дожди в конце осени – это да; а ведь сейчас и есть конец осени… Деньги он сохранил весьма жалкие – их ведь и так было совсем немного; но оказалось, что чем ближе к Мелльте, тем выше местные цены что на постой, что на простой кусок хлеба. К городу вела широкая, но на удивление пустая дорога, производившая впечатление давно заброшенной. Повсюду, куда глаз хватало, были оставленные поля, заросшие жухлой колючей травой. Нигде не было ни деревьев, ни жилья; хорошо хоть, вдоль дороги сохранялись очень древние, может быть, даже зачарованные колодцы, в которых была чистая, свежая вода…
…Он дотащился до города в промозглых сумерках. Обе руки и рёбра жглись и ныли, в сапогах плескалось по ведру воды, и подошвы со злорадным хлюпаньем обещали очень скоро отвалиться к бесам собачьим. Он втиснулся в ворота; в лиге от города к тракту стали подворачивать множество небольших дорожек, тропинок, и по всем засновало удивительное множество самого разного народу; так что у высоких старых металлических створов Восточных Ворот (оказалось, так они именуются) намешалась суетливая, насквозь промокшая под дождём толпа. Ругающиеся, мокрые стражники – огры и полутролли – недовольно рявкали на всех, в ком не угадывалась знатность или богатство – вещи, как известно, отнюдь не всегда друг другу сопутствующие. Юноша-полуэльф в драной кольчужке, уже без куртки (разодралась окончательно, уже никак не починишь, пришлось бросить), тощий и бледный как смерть явно не обладал ни первым, ни вторым. Но в город его впустили, и даже в карман попытались залезть всего лишь два раза. На второй попытке Тарквиний перехватил, слегка вывернув, пальцы какого-то чернявого парня примерно своих же лет, заговорщицки заглянул в горящие лихорадкой глаза карманника и тихонько спросил:
– Ну, нашёл что-нибудь?
Тот, ошалев от такого напора, сперва хотел вырваться и удрать, но, несмотря на выбитый сустав, рука у Тарквиния была стальная: в такой можно вороватую лапу до плеча оставить. Так что чернявый предпочёл просто вполне пристойно осклабиться и фыркнуть:
– Да блин, братуха, непохоже, шоб у тя там ваще хоть чё-нить было, ну!
– Вот и я так думаю, – согласился наёмник с ухмылкой, отпустил воришку и пошёл дальше. Хитрый манёвр принёс хорошие плоды: больше карманники его не трогали.
От ворот веером расходились плохо освещённые в дождливый вечер, грязные узкие улицы. В домах свет горел, но тут было принято тщательно завешивать окна, и на булыжные мостовые свет не падал, так что всюду было темно. Тарквиний трижды попытался спросить дорогу: он давно наизусть выучил адрес получателя своего пакета, но города как такового не знал совершенно. Первый прохожий – пожилой эльф-ремесленник с бутылкой пива в руке – оглядел его с головы до ног, задрал изящные брови, презрительно хмыкнул:
– Иди шути свои шутки в другом месте, молодой человек! – и удалился с гордо поднятой головой. Второй – орк-южанин – сделал вид, что не понимает язык, на котором к нему
