вздох – почти стон, но хриплый, рычащий.
– Господин… что с тобой?.. – спросил в полной тишине и тьме чей-то слабый, испуганный голос. – Тебе опять плохо?..
– А?! – вскинулся наёмник, сам здорово испугавшись от неожиданности. – Кто здесь?!
– Это… я, господин… ты меня совсем не различаешь в темноте, да?.. – спросили из мрака в ответ.
Услышав этот голос, измученный до последней степени, похоже, едва живой, Тарквиний опустил тяжёлые кулаки: бить тут было явно некого.
– Ни фига я не различаю, – честно отозвался он. – Где ты тут, ну-ка, иди сюда, поближе!
– Зажмурься на секундочку, господин, – попросил его собеседник. Тарквиний мигом насторожился:
– Это зачем?
– Я свет зажгу, – пояснил собеседник. – Я… учился… и кое-что умею…
– Ну, валяй, – вдруг решился наёмник. – Зажигай. Готов!
Послышалась слабая возня совсем рядом: словно кто-то потёр руки, затем мягкий щелчок пальцами, и парень даже сквозь зажмуренные веки почувствовал, что вокруг стало заметно светлей. Он, осторожно щурясь, приоткрыл глаза: на высоте примерно в полсажени от пола, в паре локтей от стены прямо в воздухе повис шарик бледно-жёлтого, слабого света. В этом свете теперь наёмник разглядел своего соседа – в изумлении уставился на него…
Или… на неё?! Вот так себе вопрос! Тарквиний, прикрывая глаза ладонью якобы от яркого света (хоть ярким он казался только от полной тьмы, что царила тут только что), – Тарквиний прицельным, внимательнейшим взглядом обежал исхудавшую, нелепую фигуру напротив себя. Раньше он такого народа не встречал, но в отряде ему многие рассказывали про странную штуку, этакий насмешливый выверт природы: средний пол. Не мальчики, но и не девочки, дети от долгой череды смешения кровей самых разных рас, но обязательно хоть с одним предком-человеком. Всегда с какими-нибудь тяжёлыми болезнями – пороком сердца, недоразвитыми почками, слепые или с мягкими костями – бед до бесконечности! При этом отчего-то всегда с ясным разумом – говорят, среди них не бывает сумасшедших и помешанных – странное дело! У них что-то вроде своего течения времени… В том смысле, то есть, что есть же долгожители, есть короткожители, так? Вот, например, эльфы или демоны, которые тысячу лет прожить могут: они и взрослеют очень долго, у них считается год за 10 лет примерно. У орков и полуэльфов – год примерно за три-четыре; у гоблинов – южан и северян (чистокровных, естественно) – до трёх сотен лет год аж за 15 примерно, а потом время будто ускоряется: год за 6, кажется… Есть и другие расы долгожителей, конечно: гномы, бесы; чистокровные люди же живут год за год, и кто-то из волшебников в далёкой древности, когда ещё только создавались магические Гильдии, именно по ним придумал срок жизни отмерять и рассчитывать. Называется «по общему счёту», понимаете ли. Ну, так вот в чём штука со средним полом: им примерно в 25 лет отсчитывается «10-11 лет на общий счёт»; в 85 лет – «18 на общий счёт»; потом они живут ещё максимум лет до
