нас есть шанс разумно подготовиться к борьбе с ними.
– Вы-то кто?..– напряжённо выдохнула Акме, отчаянно трясясь.
– Мне нет смысла называть себя. Быть может, мы более никогда не увидимся. Но, поверь, то, что случилось, должно оставаться в тайне. Некоторое время.
– Это сколько?
– Иди в дом, а мы тут приберёмся.
– Вы не один?! – охнула Акме, испуганно оглядываясь.
Незнакомец наклонился к ней и процедил ледяным угрожающим тоном:
– Ты не должна ни о чём говорить ни брату, ни дяде, ни кому-либо ещё. Они обо всём узнают через несколько дней. А пока тебе следует унять свою истерику и поверить мне.
Акме от испуга не могла ни возразить ему, ни пошевелиться. Он приковал её к скамье одним своим тоном.
– К тому же ты не сможешь ничего доказать. Труп мы уберём. Останется лишь отравленный участок земли со сгнившей травой. Иди выпей успокаивающий отвар и ложись спать. Ты едва не погибла сегодня вечером.
– Неужели! – возмутилась девушка.
Мужчина прошипел и попытался коснуться её:
– Говори тише, глупая ты девица! Возьми себя в руки! Ты обязана мне жизнью. Хотя бы слушай, что я говорю!
– Не прикасайтесь! – рявкнула она.– Если вы не уберёте от меня свои руки, я позову дядю и брата!
– Твой брат хотя бы умеет держать меч или, на худой конец, нож?..– усмехнулся мужчина.– Успокойся! Если бы я хотел тебе зла, я бы позволил этой твари убить тебя. На, выпей,– он протянул ей флягу.
– Что это? – подозрительно спросила она трясясь.
– Это лучше любой успокаивающей настойки. Придаст тебе сил. И мужества.
Девушка не знала, почему ещё слушает его и не кричит во всё горло, призывая на помощь. Этот мужчина только что спас её от страшной гибели, но отчего-то просил о странных вещах и подозрительно много знал о её семье. Ужас и шок оглушили. Ей хотелось плакать и чувствовать, как дядя обнимает её и успокаивает. Чем она заслужила эту страшную ночь?..
Акме взяла флягу, сделала глоток и сильно закашлялась. Это было очень крепкое вино.
– Выпей ещё,– сказал мужчина, вновь поднося флягу к её губам, и девушка сделала ещё пару глотков. Её трясло.
Через несколько мгновений по груди разлилась горячая волна, и страх ослабил натиск.
– А теперь иди в дом и ложись спать. Завтра утром тебе станет легче.
– Ещё чего! А ну давай рассказывай!
– Полегче, барышня. Не всё сразу.
Незнакомец поклонился и, прежде чем Акме успела что-либо произнести, растворился в тревожной ночи.
Глава 3. Изумрудноокий соколёнок
Дом горел. Дым застилал Акме глаза, яростно набрасываясь на них. Она ничего не видела и шла, вытянув вперёд руки, чтобы не налететь на стены. Не могла кричать и звать на помощь, начала задыхаться.
Чья-то сильная рука подхватила и понесла.
