убеждены, что женщине никогда их не превзойти.
– Но самостоятельная девица сейчас уже не такая диковинка, как это было ещё несколько лет назад,– ответил Селим.– Редко, но они тоже добиваются определённых успехов. Становятся прекрасными лекарями, лекторами в университетах, учителями в школах и на дому, мудрыми политиками. Но у таких девиц часто появляются проблемы с замужеством.
– И снова всё склоняется к замужеству,– фыркнула Акме.
– Таково наше общество, сударыня,– улыбнулся Селим.– Затянутое девичество осуждается. Полагают, если девушка не вышла замуж, значит, в ней есть серьёзный изъян.
Акме внимательно поглядела на него и поинтересовалась:
– Вы так же полагаете?
– Я пока ещё не думал об этом,– парировал тот.
Чудесный аромат весеннего утра успокаивал её. Изумрудные глаза собеседника сияли.
– Господин Герин рассказывал, что вы из Карнеоласа,– сказала Акме с улыбкой.– Но где вы родились?
– Есть герцогство Атия к востоку от Карнеоласа. И столица в нём – славный Эридан – небольшой, уютный, светлый, с широкими улицами. Кому-то город кажется суровым и скучным, но это замечательное место.
– Я мало слышала об Атии,– призналась девушка.– Кроме того, что это герцогство невероятно красиво. А атийские реки лазуритового цвета. И что вся Атия может поспорить красотой с Орном. И что она – карнеоласский рай на Земле.
Услышав последнюю фразу, Селим вскинул на Акме поледеневшие изумрудные глаза. Девушка ожидала этого. Каждому атийцу, выходцу из весьма гордого народа, страстно любившему свою родину, было крайне неприятно слышать, что некогда свободное королевство называют Карнеоласским. Хотя в состав Карнеоласа оно вошло три сотни лет назад.
– Ещё когда-то давно я читала о том, что Раней Вальдеборг, первый король Карнеоласа из династии Вальдеборг, казнил царя и царицу Атии,– прошептала Акме.
– Верно,– произнёс Селим ровным голосом, но с каким-то напряжением.– Раней казнил не только царя и царицу Атии, но и их детей. Царевне было четырнадцать, а царевичу одиннадцать. И царь Атии из своей тюрьмы смотрел, как его супруга и дети висят на виселице. Не знаю, возможно, не обезуметь ему позволила мысль о том, что его старшая дочь, царица Карнеоласа, сумела скрыться со своими детьми. После царю мечом снесли голову. Так Атия потеряла свой суверенитет.
– Да, ходят слухи, что династия Рианор не оборвалась с гибелью Атариатиса Рианора. Его супруга Лигия смогла сбежать и спрятать сына и дочь, наследников Карнеоласа. Невероятно. И где они смогли скрываться три сотни лет?..
Селим пристально поглядел на неё, улыбнулся и ответил:
– Уверен, всё это мифы.
– Любопытно: если потомки Рианора действительно живы, могут ли они претендовать на трон Карнеоласа?..
– Разумеется, нет,– усмехнулся Селим.– Союз Белло̀на давно признал Вальдеборгов легитимными королями Карнеоласа.
– Это смешно, но моего отца называли потомком
