перед Селимом и направилась к брату.
– Лорен…– тихо позвала она.– Что хотела эта девушка?
– Ничего! – рявкнул он, развернулся и направился к шумной таверне с целой толпой развеселившихся подвыпивших мужчин.
Акме хотела направиться за ним, но её остановил Селим.
– Не ходите туда. Это место не для вас. Подождите здесь. Я схожу за ним.
– Благодарю вас! – выдохнула она.
Селим усадил её на лавку подальше от танцующих и отправился за Лореном.
Произошло что-то странное. Голову Акме обволокло густым холодным туманом. Он влился в уши её мерзким потоком ледяного дыма и наполнил слух зловещим многоголосым шёпотом.
«Не смыть тебе смерти с ладоней твоих, не стереть с души твоей чёрных злодеяний. Все убитые будут стражами твоими в царстве покойной вечности. И всё по капле существа своего отдашь им, мучителям твоим… Ни памяти о тебе не останется, ни тени…» – волнистых эхом отдалось в её голове.
Акме покачнулась, а когда услышала нарастающие вздохи ужаса, обернулась. Музыка затихла. Танцующие застыли, а после испуганно, один за другим, закричали и начали разбегаться в разные стороны, зовя стражу на помощь.
Девушка приподнялась, бестолково повторяя имя брата. Но ни Лорен, ни Селим ещё не вышли из таверны. Внутрь здания начали забегать перепуганные кричащие люди. Только Акме не могла стряхнуть с себя странное оцепенение, сковавшее ноги и руки, разум и волю. Она оставалась на месте.
На опустевшую площадь вышло нечто. Огромное и черное, горбатое, передвигающееся на четырех когтистых лапах. Причём передние были длиннее задних. Он был похож на зверя,– на медведя, только изуродованного тьмой. Чудовище словно явилось из преисподней. Ярко-жёлтые глаза, разинутая пасть. Острые рога причудливой короной выстроились на черной макушке. Такая тварь уничтожит одним махом, вырвет внутренности одним рывком.
Монстр прыгнул к молодому музыканту, не успевшему скрыться в соседнем здании, ударил его огромной лапой, и мужчина рухнул на мостовую, больше не поднявшись, не успев даже вскрикнуть. Кровь растеклась по камню и обволокла его рубиновым морем.
Тварь догнала трёх убегающих девушек. В плечо одной из них вцепилась клыками, оттолкнула и прыгнула ко второй. Демон повалил её на дорогу и прокусил шею. Девичий визг захлебнулся и забурлил в кровавых потоках. Третью он просто сбил с ног.
Чёрной рекой разливалась лужа крови. Неведомый зверь разбросал четверых стражников с мечами и алебардами, торопившихся к нему из-за угла. Один из них успел садануть монстра по спине. Хлынула зеленовато-чёрная жидкость. Обернувшись к врагу, зверь зарычал и приготовился прыгнуть на него, как Акме выдохнула:
– Стой!
Монстр обернулся. Девушка слышала его низкое рокочущее дыхание. Из зловонной раны на камни текла его ядовитая кровь. Каждая капля издавала громкое шипение. Кислота…
Акме продолжало овладевать
