была освещена яркими огнями и украшена лентами, от зданий весело отскакивала красивая быстрая музыка, а люди бурями аплодисментов и смеха встречали и провожали каждый танец.
– Странно, почему праздник не запретили…– ворчал Лорен, чтобы не слышал Селим.– О чём только думает градоначальник?..
Ярко улыбавшаяся и пританцовывавшая Акме беззаботно пожала плечами. Почём ей знать, о чём думает градоначальник? Она думала о веселье. Градоначальник, вероятно, тоже.
Сразу же Акме наткнулась на Левина, целителя, которому помогала в больнице и с которым отказалась идти на площадь этим вечером. На лице молодого мужчины отразилась буря эмоций при виде её: и радость, и недоумение. Ведь она отказала ему. Зато пришла с Селимом, этим жеманным франтом из Карнеоласа.
Акме вежливо поздоровалась и слегка покраснела. Ей было немного стыдно за своё враньё. Но недолго. Молодые люди сразу влились в ритм и закружились в вихре весёлого танца, держась за руки, улыбаясь и смеясь. Селим так кружил свою партнёршу, что вскоре у неё закружилась голова.
– Если вам угодно – приглашайте другую девушку! – весело воскликнула Акме, когда закончился первый танец.– Вы не обязаны танцевать со мной весь вечер.
– Я не устраиваю вас в качестве партнёра? – с какой-то холодностью поинтересовался Селим.
– Устраиваете! – брякнула Акме.
– Рад слышать. Я не могу от вас оторваться.
Он обхватил руками её талию и легко приподнял, как было принято в этом танце, но опустил куда медленнее, заворожённо глядя в её глаза и затаённо улыбаясь.
«Да как он смеет?» – вспыхнула девушка и, чтобы не терять ритма, плавно закружилась вокруг него. Его прикосновения становились смелее, объятия крепче, взгляд откровеннее. Быть может, в намерения его не входило оскорбить её, но она оскорбилась уже на втором танце.
– У меня закружилась голова,– заявила девушка, когда закончился третий, особенно подвижный танец.– Мне угодно посидеть.
Селим быстро нашёл свободную лавку и столик. Усадив Акме, засуетился вокруг неё, заказал ей всё, что она хотела, и уселся напротив. Лорен неподалёку беседовал со своим знакомым и посматривал на Акме.
– Вам нехорошо? – осведомился Селим, более не раздражая и не смущая её слишком вольными манерами.– Если вам угодно, я отведу вас домой.
– Чудесный вечер,– с нажимом ответила Акме.– Я отдышусь и вновь присоединюсь к танцующим. А вы не обращайте внимания на мою усталость, веселитесь.
Селим снова напустил на себя оскорблённый вид и проговорил низким голосом:
– И опять вы отсылаете меня. Я привёл вас сюда – и не отойду ни на шаг. Вы привлекаете внимание посторонних.
– Вам это не нравится? – с затаённой улыбкой спросила Акме, задумав слегка пофлиртовать и картинно подняв к нему свои умопомрачительные карие глаза.
– Нет. Но мне нравится, как вы флиртуете со мной.
Девушка не смутилась. Она засмеялась, сделала ещё несколько глотков холодной
