и показал бумаги, а после миновал арку и прошел по залам с инкрустированными полами и живописью на стенах.
В бюро меня уже ждал с обветренным лицом и со странной улыбкой начальник Генштаба Триммель.
– Приветствую, хайвенгруппенфюрер, – сказал он и как обычно пожал руку. – У вас небольшие проблемы.
– Приветствую, Хайвсмаршал. Что случилось? Не слышал ни о каких проблемах! – соврал я и нагло улыбался в ответ.
– Вас требует к себе королева Ликтиды. Вы что-то натворили? Лучше сразу признайтесь. Может, тогда я смогу хоть чем-то помочь. Весь штаб знает, в каких вы отношениях с Ауранцией, и…
– Прошу простить, гер Триммель, но я не понимаю, о чем вы говорите.
Очередная ложь. О, великое искусство вранья! Столь изощренное, многогранное, карающее за своё использование ремесло. Сколько поколений мастеров вышло из-под твоих адептов…
Для одних ложь становилась единственным способом выжить – как рыбы, ловко лавируя в мутном потоке, они пытались обмануть саму жизнь. Другие делали враньё оружием, смертоносным и тайным, как тихий выдох яда. А для меня ложь стала очередным инструментом очередного поля боя.
– Тогда вот, держите, – он протянул конверт. – Люди Ласина Кардо передали это ещё ранним утром. По ощущениям, там фотография.
Сердце сжалось, когда я услышал, что может быть внутри.
– Благодарю, гер Триммель. Разрешите идти?
– Разрешаю.
Я, один из трёх лучших хайвенгруппенфюреров страны, был в глазах Триммеля шестеренкой в механизме, хотя и наделенной полномочиями. Винтиком, который при необходимости можно было не без усилий, но заменить.
Триммель Цу Гардис. Хайвсмаршал армии Гегемонии.
Излишняя любознательность Триммеля Цу Гардиса действовала мне на нервы, как протяжный скрип несмазанных петель. Хоть он всегда пытался защитить, помочь, я никогда не просил его об этом, ведь по многолетнему опыту знал – каждая операция, от самой мелкой до грандиозной, на деле представляла слаженный механизм. Один лишний винтик, одна мелкая ошибка – и система даст сбой, начнёт бренчать и разваливаться на части.
«Так не должно получиться с Ауранцией… Только не с ней».
Я стиснул зубы и протяжно выдохнул.
«Учитывай каждую мелочь, каждый нюанс. Лишние допросы, утечка информации поставят под удар всё, чего я добился за время службы… И жизни. Не хватало еще, чтобы этот маленький пёсик Кристализ совал нос куда не следует».
Липкая, ненавистная «осведомленность» хайвсмаршала оказалась не нужна. Только не здесь. Спустя время я понял, что он был всего лишь пешкой в большой игре Великой королевы. Я умел держать себя перед Триммелем под контролем и не пожалел, когда усилия окупились.
«Ликтида… Жди меня».
Часть 2. Глава 4
Бронепоезд стремительно мчался на запад, приближаясь к границе Гегемонии. Я отхлебнул из бокала
