несколько мгновений, вытащила иглу маленькими щипцами, и, прокалив её над свечой, окунула кончик в чернила.
– Раскрой его, – приказала она. – И держи крепко.
– Что ты собираешься делать? – в голосе девочки послышалось беспокойство.
– Нанесу под кожу защитный знак.
– Может не надо? Ты же вылечила его.
– Прошу, не спорь, – Агне покачала головой. – Ещё вчера он был одержим. И сейчас, стоит ему покинуть мой дом – он станет уязвим для любой тёмной твари.
Богданка с сомнением закусила губу, но всё же выполнила указание ведьмы.
Оказавшись вне тёплого одеяла, ребёнок недовольно закряхтел, стремясь укутаться обратно, но девочка крепко держала его за руки.
– Разведи руки в стороны. Вот так. Мне нужна его грудь, – Агне взяла ребёнка за ноги, не давая ему ими дергать.
Мальчишка, догадываясь, что сейчас с ним будут делать что-то ужасное, захныкал, а когда игла проткнула его кожу в первый раз – заревел в голос. Он вырывался, дёргался, извивался, пока ведьма хладнокровно выводила на его груди, чуть повыше сердца, руну Турисаз. Богданка, не выдержав, отвернулась. По щекам её катились крупные слёзы.
Агне быстро доделала свою работу, вытерла грудь мальчика, испачканную кровью и чернилами, чистой тряпицей, и намазала свежую ранку мёдом. После чего, немного подумав, макнула в мёд деревянную палочку ещё раз, сунула её в рот ребёнка.
Тот сначала попытался выплюнуть угощение, но распробовав, присосался.
Ведьма хотела сказать своей ученице, чтобы она одевала ребёнка, но не успела – в дверь постучали. Робко и неуверенно, с надеждой. Так стучат только в ту дверь, за которой накануне оставили своего умирающего ребёнка, не зная, доживёт ли он до утра.
– Заходи, Ульрик.
Ульрик и Нэл, как и накануне пришли вдвоём.
Юный норд сначала хотел было поздороваться, но увидевшая в корыте на столе своего сына женщина, бросилась к нему, обнимая и покрывая сморщенное личико поцелуями.
– Как нам тебя благодарить? – Ульрик наконец оторвался от жены и ребёнка. – Проси, что хочешь!
– Принеси молока. Козьего, – попросила Агне, и, когда её взгляд наткнулся на полупустую банку с мёдом, добавила – и мёда… и ещё. На груди у твоего ребёнка символ, его нельзя мочить или стирать, он сам разойдется через несколько дней, когда он окрепнет.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарил он, выпроваживая жену с ребёнком на руках за дверь. – Я сейчас вернусь и всё принесу тебе.
– Хорошо. Заодно расскажешь, что происходит в деревне.
– Я тебе и сейчас скажу, что всё плохо. У моего соседа, Снорре, ты его, наверное, помнишь, рыжий такой, жена пять зим назад родила мальчишек-близнецов. Оба не дожили до утра – лекарь всю ночь сидел с ними, пускал кровь, давал лекарства, но боги всё равно забрали их.
– Ясно, – по бесцветному голосу ведьмы было не понять, что она чувствует
