Ради любопытства он спросил, с кем идет Гарт, и не удивился, услышав имена тех, чьи родители сидели при правителе. Они обеспечили своим отпрыскам лучшую защиту, которую смогли.
На землю опускались сумерки. Подходя к месту сбора отряда на опушке, Райо пребывал в кошмарном настроении, и чем ближе он был к цели, тем более мрачным становился.
Свелл уже стояла там. Он увидел ее еще издали, и к горлу подступил комок. Что если по осанке и росту она узнает в нем ночного убийцу? Вдруг все поймет? Хотя это было маловероятно, ведь за столько дней ему никто ничего не предъявил, парень все равно нервничал.
Когда до места сбора оставалось шагов тридцать, он увидел и Марло, яростно что-то доказывающего щуплому пареньку, который наверняка и был последним членом их группы.
Свелл, к смятению Райо, выглядела просто прекрасно. Она надела короткую темно-зеленую тунику, обтягивающие черные штаны и кожаные сапоги до колена. На поясе висели тонкие ножны, из которых торчала рукоять меча. Девушка как раз собирала свои светлые волосы в хвост, и, хвала богам, не заметила нерешительно приблизившегося Райовейна.
Парень стиснул зубы и отвел от нее взгляд, вспомнив ночь в комнате Гарта. Чтобы не привлекать внимания, встал чуть поодаль от остальных.
– Все собрались? – всего через несколько минут после появления Райо спросил подошедший мужчина. – Отлично! Подойдите все сюда, я расскажу правила Испытания совершеннолетия!
Райовейн стоял как раз напротив него, а остальные постепенно подошли ближе. Боковым зрением он заметил что Свелл встала с ним рядом, но не подал виду. Когда подтянулись все участники, мужчина заговорил:
– Послушайте правила, не важно, знаете вы их или нет, чтобы потом не возникало вопросов. Вам предстоит найти ночью в лесу флаг своей группы и на рассвете вернуться с ним обратно. Цвет меток и флага вашей группы, – мужчина оглядел Райо, Марло, Свелл и незнакомого парня, – сине-белый. Отыщите флаг по меткам своего цвета, переночуйте рядом с ним, убедитесь, что никто не покусился на флаг и – что не менее важно – на членов вашей группы. Обратите внимание, что вы должны вернуться все вместе. А еще по пути к флагу вам нельзя отдаляться на запад или восток более чем на полсотни метров.
– Это еще почему? – спросил Марло.
– Чтобы не встретиться с другими участниками, конечно! – ответил наставник. – В лесу будут дежурить следопыты, они и те, кто следят за правилами и чтобы никто не потерялся, они же будут пытаться украсть ваш флаг. Если вы нарушите правила или не справитесь с испытанием, то к обряду совершеннолетия вас не допустят. Всех вместе. Думаю, не стоит напоминать, – кто не пройдет обряд взросления, не смогут получить образование. А до второго шанса придется ждать еще год.
– И что, кто не пройдет испытание, никогда не сможет учиться? – спросил Марло.
– Я ведь только что сказал, что он будет ждать до следующего года, – строго посмотрел на него мужчина. – Нужно было слушать.
– Я слушал. Значит, в следующем году будет
