style="font-size:15px;"> – Я вообще-то женщина.
– Ну, извините! – не стушевался вурдалак. – Все упыри на одно лицо, особливо если на них одним глазом смотришь с «минус восемь»!
– Мужик, иди в конец очереди подобру-поздорову! Все твари как твари, а ты лезешь!
– Гляньте, он ещё и два таза с собой взял! Бессовестный!
– Почему вы меня оскорбляете? Это потому, что я вурдалак?
– Ой, вот только этого не надо! Я сама наполовину вурдалачка!
Барабанная дробь враз усмирила стычки и ругань. На пустыре появилась Яга в сопровождении Фрола и чёрта-черпоносца (которого Фрол устроил по блату – среди чертей процветало махровое кумовство). Толпа заухала, зазвенела мисками в такт барабанам. Чародейка подошла к средней бадье, Фрол и черпоносец встали у крайних.
– Народ! – начал вещать Фрол. – Этсамое. По традиции… Тихо там, на галёрке! По традиции перед вечерней трапезой помолимся разом Кормилице нашей! Истово и искренне! А кто будет филонить, этсамое, того я так черпаком оприходую, что ходить сюда будет не на чем!
– Про черпак лишнее, – тихо сказала Яга.
– Я извиняюсь.
Убогие опустились на колени, воздели руки, лапы и крылья к бледной луне.
– «О, чёрная богиня наша, Великая Кухарка и Кормилица!» – продекламировал Фрол.
Толпа стройно повторила. Фрол продолжал:
– «Благодарю тебя, руку, нас еженощно кормящую, от бед лихих оберегающую, справедливо карающую и на похвалу не скупящуюся! Желаю тебе власти и денег, а врагам твоим – смерти мучительной! Правь нами долго, счастливо и безальтернативно! Вовеки веков! И приятного аппетита ближнему моему!»
Голодные встали на задние конечности. Яга взяла черпак.
– Да начнётся трапеза! – громко возвестила она и взяла миску у первого калеки.
Народ радостно взвыл и полез без очереди. Получившие порцию тут же старались её съесть, обжигая рты и пасти, потому что пронести суп через толпу, не разлив его, было решительно невозможно.
Раздавая еду, Яга смотрела на рвущихся к ней тварей всех мастей, на их протянутые руки, лапы и щупальца. Она ловила их взгляды, полные благодарности, страха и раболепия, отчего получала невероятное, физическое удовольствие. «Это и есть народная любовь!» – мурлыкала экзальтированная часть Яги. «Да, но эта любовь не к тебе, а к супу», – парировала разумная, преобладающая часть.
– Владычица! – прервал Фрол её размышления и затыкал когтистым пальцем. – У вас на плече большой жук сидит. Можно я его, этсамое… съем?
Яга взглянула на насекомое, чёрный панцирь которого в свете полуночной луны отливал зелёным. Аккуратно сняла его с плеча, положила в карман.
– Замени меня кем-нибудь, – приказала она чёрту, бросив черпак, и стремительно пошла к дому.
В кухонной зале Яга зажгла свечу, подошла к углу и негромко окликнула:
– Влас. Для тебя есть работа.
Сверху
