style="font-size:15px;"> Марлин осторожно открыла альбом. Её взору предстали желтые от времени фотографии: маленькая девочка с родителями, та же девочка в саду, и она же, играющая с другой девочкой.
– А кто эти люди? – спросила Марлин.
– Это мои родители, – ответила Кариса, указывая на первые снимки. – Это я в саду у нашего дома, а это моя сестра Клара.
Её взгляд стал грустным, когда она произнесла последнее имя.
– А где сейчас твоя сестра? – робко спросила девочка.
– Мы были лучшими подругами, – начала Кариса. – Вместе играли, вместе учились. Но когда мир изменился, изменились и мы. У нас разошлись планы и взгляды на будущее. Я отказалась принимать новые правила, а Клара решила им подчиниться и осталась жить в лучшем месте. Надеюсь, что с ней всё хорошо. Мы не общаемся уже двадцать лет.
– А что это за лучшее место? с любопытством спросила Марлин.
Кариса ощутила волну паники: рассказать ли девочке всю правду о настоящем мире или продолжать поддерживать вымышленную легенду о злых колдунах.
– Бабушка?! Ты что, уснула? – засмеялась девочка.
Марлин, любимая, мне нужно тебе кое-что важное рассказать. Мир совсем не такой, каким мы тебе его описывали… Но тут раздался резкий стук в дверь.
– Быстро беги к себе в комнату! – тихо, но настойчиво произнесла Кариса.
Марлин взбежала по лестнице наверх и скрылась за дверью своей комнаты, оставляя Карису наедине с тревожными мыслями. Повторный стук в дверь раздался громче и настойчивее. Старуха глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями, и медленно направилась к двери. "Кто бы это мог быть?" – с тревогой пронеслось у неё в голове, когда она повернула ключ в замке.
Когда дверь открылась, на пороге стояла высокая фигура в сером плаще, голова которой была скрыта капюшоном. Лицо оставалось в тени, но Кариса узнала этого человека по его ледяному, пронзительному взгляду. Это был один из эмиссаров Новой Власти. "Кариса", – произнёс он холодным тоном, "Ты знаешь, почему я здесь? У нас есть основания полагать, что ты прячешь что-то или кого-то от Совета. Нам пришёл донос. Мы должны провести обыск."
Кариса собралась с духом и встретила его взгляд.
–Вы ничего не найдете, – тихо, но уверенно ответила она.
– Здесь только я. Я просто живу своей жизнью, стараясь не высовываться." Всё то, что она когда-то пыталась защитить, теперь оказалось под угрозой. Ледяной взгляд из-под капюшона оставался таким же непреклонным. Кариса поняла, что сейчас может случиться самое страшное, и они найдут девочку.
– У меня есть пару минут? Недостойно принимать столь важных гостей в неприбранном доме. Я тут новое удобрение пробовала – запах такой, что крысы дохнут!
– Кариса, ты что-то скрываешь? – спросил человек в сером капюшоне.
– Да что вы! Это удобрение для человека может быть вредным, а я не хочу быть причиной болезни или несварения у эмиссара.
