Попроси дворецкого приготовить нам завтрак.
– Уже полдень.
– Не будь занудой. Пусть сделает нам яичницу и тосты. И кофе покрепче.
Элгот спустился в гостиную через полчаса, умытый и одетый в свободную рубашку и брюки для верховой езды. Ланч был уже готов. Умяв яичницу с тостами, мы не спеша пили крепкий ароматный кофе.
– Так что за дело у тебя ко мне, брат? Чем беспутный повеса может быть полезен наследнику Дома?
– Когда-то ты подавал большие надежды, брат. Все считали тебя будущей опорой нашего Дома.
– А-а, так тебя прислал отец. Следовало догадаться.
– Нет, я пришел к тебе сам. Мне нужна твоя помощь.
– Говори. Сделаю все, что смогу.
– Ты должен жениться.
– Сперва отец, теперь ты. Ты просишь у меня слишком много, брат. Могу я хотя бы узнать причину?
– Да. Финаэль.
– При чем тут малышка Финаэль? Погоди-погоди. Вы с отцом хотите сделать ее второй наследницей, и вам нужна поддержка на совете Дома. Это я понимаю. Но каким боком здесь моя женитьба? Кто невеста?
– Вилиана, наследница Дома Валента.
– Талиса решила выдать замуж любимую дочь? Почему я не слышал об этом? И вы с отцом уже подсуетились?
– Это не афишировалось. Ваш союз сблизит наши Дома и упрочит положение нашей семьи. Кроме того, если ты перейдешь в Дом Валента, все споры по передаче права наследования тебе прекратятся. Финаэль останется единственной возможной кандитаткой.
– Дом Валента уже дал согласие?
– Да.
– А почему именно они?
– Мы с отцом подумали, что раз ты так стремишься к богемному образу жизни, Дом-покровитель искусств лучше всего тебе подойдет. Кроме того, Вилиана редкая красавица. И, кажется, нравится тебе.
– При нашей последней встрече она не показалась заинтересованной во мне.
– Это когда ты был пьян и пришел с другой женщиной?
– Наверное, это было серьезным упущением с моей стороны. Надеюсь, Вилиана не затаила обиду?
– Как видишь.
– А Финаэль? Как она?
– Привыкает к жизни в столице. И обнаруживает в себе неожиданные таланты. Сейчас уже никто не сможет поставить под сомнение ее дееспособность как будущей наследницы. Кстати, тебе следовало прийти к нам на прием, брат.
– Прости, ты же знаешь, как я люблю семейные сборища. А что, я пропустил что-то интересное?
– Послушал бы ее игру на лютне.
– Раз ты так говоришь, я загляну к вам. Не боишься, что дурно повлияю на нее?
– Вряд ли у тебя получится. Смотри, сам не попади под ее влияние.
– Ты выглядишь счастливым, когда говоришь о ней, брат.
– Надеюсь, и ты будешь счастлив с Вилианой.
– Хорошо, ты меня убедил. Вилиана, пожалуй, единственная женщина, ради которой я готов согласиться на брак. Когда
