облегченно вздохнула. Встала из-за стола, прижимая книги к груди.
– Хорошего дня, Генри, – она прошла мимо библиотекаря, игнорируя его пристальный взгляд.
Джон удалился вслед за ней. Девушка остановилась, повернулась к нему. На лице заиграла легкая улыбка.
– Спасибо.
Губы парня растянулись в ухмылке. Такой высокомерной и своенравной, не похожей на человека, что самовольно запер бы себя среди книг. Принцесса развернулась на пятках и прошла вглубь библиотеки.
Три года учебы прошли для Рэн незаметно. Генри последовал совету своей невесты и более тему отношений не поднимал, однако держался рядом, отгораживая ее от внимания других представителей мужского пола. Он испытывал к ней искренние чувства, о чем неустанно говорила Матильда.
– Он в тебя влюблен, тут и так все ясно. Зря ты так с ним, видный парень. Если бы он чуточку был похож на Уилбера, я была бы счастлива. – Она говорила о своем женихе, графе Освольде Уилбере, чье семейство владеет чайной империей.
– Я не отвергаю его чувства. Всему свое время.
Рэн заметила, что со временем она меньше придиралась к Диккенсу, но с горечью осознавала – ее привязанность к нему не более, чем братская. Вместе с Генри, принцесса приобщилась к одной компании: они вместе учились, проводили досуг и даже нарушали правила, покидая стены кампуса после комендантского часа.
И все же мелкие хулиганства не отражались на успеваемости принцессе, и не убавили ее любовь к походам в библиотеку. То ли дело в количестве неизведанной литературы, а может быть в самом библиотекаре, но почти каждый вечер ее можно было встретить на излюбленном месте между полок книг, в то время как покой юной принцессы бдительно охранял Джон. Сначала их разговоры длились не более пяти минут, но со временем в их взаимодействии родилась приятная традиция: перед уходом Рэн любила обсудить прочитанное с ним за чашечкой чая. Даже после трех лет знакомства с Джоном она с уверенностью могла заявить, что почти ничего о нем не знала. Красивый молодой человек тридцати лет имел разносторонние взгляды. Вечерами принцесса заслушивалась историями про его путешествия. На вопросы о мотивах выбора столь специфичной профессии, Джон уклончиво отвечал, что наткнулся на вакансию в газете, не более. И каждый раз мужчина менял тему разговора. Рэн заключила, что ему либо неприятно говорить о себе, либо он хранит некую тайну. Она была не из тех леди, кто в наглую станет копаться в чужом белье и сразу поняла, какие темы в их общении табуированы. С Джоном, однако, общение было приятно – принцесса забывала о времени и чувствовала себя с ним комфортно, но замечала, что молодой библиотекарь имеет противоречивый характер. Он определенно сдержан и холоден, но редкие порывы и наглые взгляды в ее сторону навевали мысль, что Джон держит свои эмоции под контролем. Его внешность выдавала в нем южное происхождение. Откуда он родом, принцесса так и не спрашивала, как и более не затрагивала личную жизнь Джона, не интересовалась его прошлым. Словно он сросся с этим помещением.
– Значит вы любите фехтование? –
