Не можем забыть об этой идее с тех пор, как услышали речь мистера Оливера Туссена Джексона. Он предложил построить новый город в округе Уэлд только для цветных, со школой, больницей, парикмахерской и почтой. У каждого там будет участок земли и дом. Это новый образ жизни в соответствии с учением Букера Т. Вашингтона из университета Таскиги. Калеб не всегда разделяет мое мнение в отношении взглядов Букера, но мы согласны в том, что следует делать. У нас достаточно сбережений для покупки своего хозяйства. Мы планируем приступить в сентябре.
Пока я читала, супруги Грейди сидели напряженно. Глаза их нервно блуждали: они смотрели то друг на друга, то на меня. Истер нервно рассмеялась.
– У Маркуса всегда возникают дурацкие затеи, – сказала она. – Всякий вздор о том, что у него будет собственный город, а еще луна и звезды. Представляешь? Город! Какая ерунда.
С учетом опасных новостей из Ричмонда, если вы все еще мечтаете уехать, Кэл сможет забрать вас в сентябре, и мы купим для вас участок земли и семена пшеницы. Это место называется Дирфилд. Калеб хочет основать там университет. И мы оба полны решимости претворить план в жизнь и достичь успеха. Ты, мама, сможешь открыть свою закусочную, о которой всегда мечтала. А ты, отец, будешь выращивать клубнику и персики и есть их со сливками.
– Он явно сошел с ума, – Грейди пожал плечами и ушел в конюшни.
– Сильви, я прошу тебя сохранить втайне это письмо, – обратилась ко мне Истер.
– Конечно, мэм. Мать учила меня не лезть в чужие дела.
– Она правильно тебя воспитала.
В кухню вошел Джейс Паджетт и кинул на стол свою книгу. Истер сложила письмо и сунула в карман фартука.
– Доброе утро, господин Паджетт.
– Пожалуйста, не называй меня так, – раздраженно бросил он.
– Буду звать вас так и дальше.
– Ты это делаешь, потому что тебе нравится, – заметил он. – Напоминать мне.
Истер посмотрела на него нежно и потрепала по волосам.
– Что вас гнетет?
– Если бы я мог позаниматься, то, может, и сдал бы экзамен, – ответил он. – Но отец заставляет меня работать с рассвета до заката.
– Хм, – отозвалась Истер. – Даже не могу себе представить такое.
– Весь прошлый месяц я раскидывал лопатой щебень в каменоломне, – добавил он.
Истер пробормотала:
– А весь вечер вчера где-то кутил.
– На этой неделе меня направили на шлифовальную фабрику, – не унимался Джейс. – А хуже всего то, что завтра я должен сопровождать дражайшую мачеху в поездке по городку. Она просит экскурсию для своего социологического отдела. Все это какая-то дурацкая шутка. – Он угостился хлебом с маслом. – Почему мне надо устраивать какие-то экскурсии для глупой дамской затеи? Как мне учиться? Я хочу сам встать на ноги.
– А сейчас ты стоишь на моей ноге, – заметила Истер, отодвигая его в сторону.
