было трое сыновей. Как-то собрал он их вместе и молвил:
– Мои сыновья, отправляйтесь в путь по белу свету и найдите себе жен. Тот, кто отыщет самую красивую супругу, в награду получит целое королевство.
И отправились братья в путь. Вскоре старший и средний отыскали очень красивых девиц, на которых поженились. Первая была дочь булочника, а вторая – кузнеца. Младший же обошел много разных сел и городов, но никак не мог найти ту, которая ему пришлась бы по нраву.
Однажды, проезжая мимо одной пещеры, уставший принц слез с коня и прилег в тени. Перед его взором предстала длинная башня с одним окном на самом верху без единой двери. Прождал он много времени, прежде чем увидел подошедшую к башне старуху, которая постучала по стене и крикнула:
Здесь стою внизу и жду,
Скинь скорей свою косу,
Чтоб подняться мне суметь
К ужину к тебе поспеть,
И из окна, необычайной длины и красоты, появилась коса, которая достигла самой земли. Старуха схватилась за волосы, как за веревку и поднялась по ним до окна. Спустя какое-то время она спустилась, и тогда принц, желая увидеть обладательницу невиданной красоты косы, подошел к башне и, постучав по ее стене, крикнул:
Здесь стою внизу и жду,
Скинь скорей свою косу,
Чтоб подняться мне суметь
К ужину к тебе поспеть.
Из окна опустилась коса, по которой принц поднялся до окна. Взобравшись внутрь, он был поражен от представшей перед ним девицы, которую посчитал самой красивой в мире. Но красавица лишь огорчила парня:
– Уходите поскорее, сеньор! Если придет моя матушка и застанет вас здесь, она причинит вам всевозможное зло.
– Никуда я не уйду без вас, красна девица, только с вами мне достанется королевство. Если вы не отправитесь со мной, то я выброшусь из окна.
Спустились они оба по стене и во весь дух помчались прочь на лошади, которая была спрятана в тени. Еще не успели они ускакать далеко, как услышали долетающий до них голос:
– Вернись, вернись, жестокосердная дочь! Не оставляй меня одну!
Но не остановились они, продолжая удаляться. И тогда старуха крикнула:
– Обернись хотя бы разок, чтобы получить от матушки благословение.
Девица обернулась и услышала:
– Я проклинаю тебя. Отныне твоя прекрасная головка станет бычьей.
В этот же миг ее голова превратилось в бычью.
Когда принц добрался до дворца, все стали смеяться над ним. Никто не знал, что бежал он с красавицей, в которую влюбился с первого взгляда. Рассказал он об этом своим братьям, но кому еще он мог довериться?
Почти приблизился тот день, когда сыновья должны были представить двору своих избранниц, для того чтобы могли выбрать самую красивую из них, мужу которой достанется в награду целое королевство.
Королева
