оказались на небольшом плато, рядом угадывался вход в темную пещеру – наверняка, этот пес хотел здесь спрятаться.
Удар, еще удар. Уворот. Мы сцепились взглядами. Он был на полголовы ниже меня и гораздо легче. Но его ловкость поражала. На каждый мой удар воин отвечал двумя или просто уходил в сторону, прыгая, замахиваясь своими топориками.
В пылу схватки мы не заметили, как у нас появились наблюдатели. Они не скрывались и смотрели за дракой с голодным любопытством.
Я остановился, мой противник тоже. Мы огляделись. Нас окружили со всех сторон. Этих людей было несколько десятков.
Людей?.. Нет. Скорей горилл. Они стояли на двух ногах, и у них не было шерсти. Но косматые волосы были в грязи. Да и все их тела были измазаны чем-то странным, не то песком и грязью, не то собственным дерьмом, будто эти монстры извалялись в отхожей яме.
Воняло от них еще хуже!
Были эти гориллы огромны. Я считался у себя дома высоким и статным воином. Но эти монстры, будто йотуны, возвышались на полголовы надо мной, и плечи были шире. Огромные лапы сжимали дубины, копья, костяные зазубренные ножи и топоры.
Я-то считал моего пронырливого противника примитивным – кстати, при свете я заметил, что он сам измазан какой-то красной глиной – но эти гориллы были совсем дикими и тупорылыми.
Они нависали над нами и молча смотрели своими дикими глазами.
Мой краснокожий «друг» начал кричать на дикарей, замахиваясь на них топориками. Против таких громадин – жалкая попытка напугать. Его быстро скрутили и выбили оружие.
Пока я наблюдал за этим, ко мне подошли двое. Я ударил одного мечом и сразу отрубил руку.
Но тут последовал оглушительный удар дубиной. Эта горилла чуть башку мне не снесла!
Я опустился на колени. Хотел встать, но последовал еще удар.
«Сына Хормунда и слугу Одина просто так не свалишь!»
Я поднялся, но лишь для того, чтобы окончательно упасть.
На меня напрыгнул один из дикарей и просто вмозжил мою голову в скалу.
Я погрузился во мрак.
«О, Вотан, кто же это такие?.. Что за твари ходят по этой чуждой земле…»
IV
Очнулся я от толчка в спину. Открыл глаза.
Каменные стены, пол, своды. Я в пещере.
Дернул руками – связаны за спиной. Обернулся, сзади спина краснокожего – тоже связан, дергает руками, пытаясь высвободится.
Снова взглянул перед собой.
Пять дикарей сидели вокруг костра и что-то жадно обгладывали, какие-то куски мяса на костях. Я пригляделся к их еде и тут же отшатнулся.
Эти гориллы ели человечину. У кого-то из них была рука, у кого-то нога, кто-то обгладывал отрубленную голову, впиваясь зубами в лицо мертвеца.
«О, Вотан, что это за звери такие?! Что за монстры?! Как можно допустить такое?..»
Я оглядел пещеру, и изо рта у меня непроизвольно вырвался вздох ужаса. Я подавил его, но взгляд оторвать не смог –
