все еще возмущаясь.
– Давай, старик, еще по одной и за стол, – предложил Клаус.
Но Мороз посмотрел куда-то вдаль и нахмурился.
– Смотри, Крампус идет.
– Где?.. А вон. Довольный какой.
– Небось уже детей себе присмотрел. Ух, скверняга! Так, Святой Ник, а ну держи его, я за посохом. Проучим этого живодера!
Крампус, наглой походкой идущий к столу, даже опомниться не успел, как на него накинулся Санта Клаус и быстро скрутил его.
– Ты чего, Клаус?!
– Молчи! Зачем явился?
– Так «шапка» же для всех!
– Не для тебя!
Тут примчались медведи со стулом и волшебной веревкой и Дед Мороз с посохом.
Быстрого заклинания и могучих мохнатых лап хватило, чтобы оперативно связать Крампуса. Тот еще возмущался и дергался.
– Эй, эльфы, налейте ему, – приказал Санта, – пусть успокоится.
– Идем, Святой Ник.
Они вышли на улицу. Морозный воздух Северного полюса приятно щекотал нос, ветер ворошил бороды, полярная ночь склонялась в поклоне.
– Смотри, Дед, вот этой красоты не хватает во время суматошных полетов, – Санта обвел рукой небо, раскрашенное всплесками сияния.
– Природа, конечно, дарит нам величие, но она всегда с нами. Просто дела захватывают, не всегда есть время взглянуть по сторонам… нет, не хватает чего-то еще… а вот чего? – озвучил вопрос Дед Мороз, глядя в вашу сторону.
– Ты с читателями что ли говоришь?
– Да! Ты тоже их видишь?
– Конечно! – Санта Клаус улыбнулся вам.
– А медведи не видят…
– Ну мы-то с тобой… в общем, не дело это киснуть в дни нашего триумфа. Пойдем отмечать!
Он хлопнул друга по плечу.
– Ты иди, я сейчас, – Дед посмотрел на Санту. Тот одобрительно кивнул и ушел.
А Мороз остался смотреть на северное сияние.
– Странно это, – произнес он, – волшебства, говоришь, не хватает? Красоты? Может они внутри нас? А еще чего?..
Он искренне надеялся, что получит ответ в новом году.
Призраки завтра
I
Было темно.
Моська стояла у открытого окна.
К ней подошел Стриж.
– Ты что делаешь?
– Стою. Алматинским несвежим воздухом дышу.
– Ммм. Ты хоть дышишь. А я им кашляю.
– Не парься. Все равно скоро это уже не будет иметь значения, – в тишине ее смех прозвучал отчаянно печально.
Стриж обнял Моську, и даже в темноте увидел – почувствовал – как она дрожит.
– Сколько осталось?
– Часов семь – ответил Стриж, взглянув на часы.
– А сколько ехать до твоей этой усадьбы?
– Час на машине, затем полчаса пешим в горы.
– Ты
