перекрестилась на иконы и села на лавку.
В противоположной стороне стоял высокого роста мужчина. Его лицо было трудно разглядеть в темноте. Но он внимательно наблюдал за девушкой.
– Садись! – Мария указала девушке на скамью.
Прекраса, как учили монахини, несколько раз осенила себя крестным знамением и, поклонившись в пояс иконам, присела на самый край.
– Вот – дорогой гость пришел к тебе, – показывая рукой в неосвещенный угол, сказала матушка Мария.
– Кто же это, матушка?
– Так он сейчас сам тебе все и расскажет.
– Вы же обещали письмо от отца показать, – Прекраса понимала, что это очень неучтиво – пренебрегать гостем, но вести от отца её волновали больше.
– Дикарка! Как есть дикарка, – возмутилась матушка, посмотрев на незнакомца.
Резко встав и повернувшись к гостю, она, повысив голос, продолжила:
– Я же говорила Вам, князь, что девчонка – просто бесёнок! Ей нужно было родиться мальчиком!
Мужчина двумя шагами пересек комнату, сел напротив Прекрасы, положил руки на стол, пристально посмотрел на девушку и почти шепотом сказал:
– Что же, она сирота, без отца и матери… За эти годы она подросла. Когда Радосвет привез ее сюда, она была совсем крошка. Кому же руководить ею, пример показывать. И, наконец, что же тут такого? Не все же девицы должны только вышивать да на коленях перед чужими образами стоять, как ваши девы в Греческом царстве. Представлять собой нежный цветок… Должны быть в природе цветы и полевые, растущие на воле.
– Почему образа чужие? Бог – он един!
– Не спорь, Мария, не для того я прибыл сюда.
– Дяденька, – дрожащим голосом спросила Прекраса, – а почему без отца? Что с тятею?
– Погиб твой отец, деточка, погиб мой сынок Радосвет. Теперь мы с тобой остались одни на этом свете, ты и я – самые близкие люди.
В этот момент матушка Мария отошла от образов, перекрестилась и протянула кусочек тонкой кожи Прекрасе. Там было начертано несколько строк. Девушка прочитала, и крупная слезинка скатилась по её нежной щеке.
– Не плачь, дитя, – голос матушки казался чужеродным в этой комнате, высоким и жестким, – на все воля божья.
– Да, замолчите вы уже, матушка, – прервал её властно мужчина. – Пойдите вон, дайте нам поговорить!
На лице Марии выступили капельки пота, оно стало красным, как вареный рак, но женщина, сжав кулаки, резко повернулась и вышла, с грохотом захлопнув за собой дверь.
– Как тебе тут живется? – Гость ласково посмотрел на Прекрасу.
– С божьей помощью, – уклончиво ответила она.
– Знаешь, кто я?
– Знаю, помню. Ты – дед Олег. – Девушка подняла глаза, полные слез, и внимательно посмотрела на собеседника.
– Верно, я дед твой, Олег, – подтвердил гость. – Нравится тебе
